新华社华盛顿１１月２４日电（记者曲俊雅）据美国《华盛顿邮报》２４日报道，由于资金困难，美国总统布什提出的太空发展计划的实施很可能遭到严重延误。据报道，美国宇航局目前正与白宫谈判要求给予更多拨款，以保证航天飞机能在２０１０年退役前完成国际空间站的建设飞行任务，并能按布什设想于２０１４年建造出新型航天器并实现首次载人飞行，甚至按宇航局长格里芬计划提前两年达成这一目标，以缩短航天飞机退役后美国载人航天飞行出现的空白期。
专家估计，美宇航局航天飞机项目从２００６年到２０１０年间的资金缺口可达６０亿美元，这主要是航天飞机外挂燃料箱绝热泡沫脱落等安全问题造成的。泡沫脱落导致２００３年“哥伦比亚”号机翼受损发生空中解体事故。美宇航局在其后一年半时间中花费１５亿美元改进燃料箱设计，但今年７月“发现”号升空时又出现同样问题，并迫使美航天飞机再度停飞。
《华盛顿邮报》说，尽管格里芬已赢得国会信任，宇航局２００６年高达１６５亿美元的预算全额轻松通过，但白宫因伊拉克战争和“卡特里娜”飓风灾区重建而在资金上捉襟见肘，不愿为航天飞机项目追加拨款。美宇航局面临的一个选择是裁员和减少航天飞机未来飞行次数，从计划中的１８次减到１０次。但格里芬指出，停飞并不比航天飞机按计划飞行省钱。一个正在考虑中的解决办法是航天飞机按原计划飞行，让新型航天器的建造延后，于２０１４年或更晚时间完成。但该报同时指出，美国政府全力出钱支持航天飞机项目和新型航天器项目，航天飞机退役后新型航天器马上“接棒”，不让美载人航天事业出现空白，这也是有可能的。
