日本“隼鸟”号：将从小行星上采回些啥？(图)

http://www.sina.com.cn 2005年11月30日13:30 新华网

小行星探测器“隼鸟”号(模拟图)

　　11月26日，日本宇宙航空研究开发机构发言人介绍说，日本“隼鸟”号探测器似乎在距离地球2.9亿公里的“丝川”小行星上降落了几秒钟并从其表面采集粉末，然后再度起飞，并将数据资料传送回地面。中国航天专家尹怀勤指出，如果一切顺利，“隼鸟”号有望成为世界首个在小行星上采样并返回地球的航天器。

　　“隼鸟”探测“丝川”小行星

　　据尹怀勤介绍，“隼鸟”号是日本研制并于2003年5月9日用MV运载火箭成功发射的小行星取样航天器，重量为495公斤，其探测目标是“丝川”小行星。它升空后，在地面指挥控制中心的遥控下，于2005年9月初与目标天体交会，最终于9月12日飞抵离“丝川”小行星20公里的预设位置，成为后者的人造卫星。

　　据了解，“丝川”小行星原定编号为1998SF36。意思为：它是1998年9月下半月发现的第906颗小行星，其轨道与地球平均距离约3亿公里。它的外形如马铃薯，长约540米，宽约300米，体积较小。日本为了纪念本国的“火箭之父”丝川英夫博士，经向国际天文联合会小行星专业委员会申请并得到批准，才将其命名为“丝川”小行星。

　　2005年11月10日开始，“隼鸟”号探测器的动力装置已由离子火箭发动机转为使用化学火箭助推器，因为离子火箭发动机虽然可以精确控制方向，但费时较长。探测器上带有足够的助推器燃料，以保证“隼鸟”号能够圆满完成这次飞行任务。

　　日本首次向地外天体投放观测装置失败

　　尹怀勤介绍说，在距离“丝川”小行星20公里高的轨道上运行期间，“隼鸟”号探测器就进行了环绕飞行的探测工作。今年10月，“隼鸟”号进一步接近小行星，从10公里之内对其进行观测。在这两个不同的运行高度上实施探测过程中，它已把获得的数据资料用无线电信号发回地面。

　　按照预定计划，“隼鸟”号于11月12日应在距离目标60米—70米的高度上投放状如罐子名叫“智慧女神”的观测器。这个观测器实际上是个10厘米长的小型探测机器人。它的任务是，前往“丝川”小行星采集数据，为“隼鸟”号无人探测器11月20日和26日两次登陆这个小行星作准备。

　　11月12日，地面指挥人员向“隼鸟”号下达了投放观测器指令，遗憾的是，观测器未能在“丝川”小行星上着陆。事后查明，乃系投放高度大大超出预定距离所致，造成日本首次向地外天体投放观测装置失败。

　　尹怀勤告诉记者，“智慧女神”失踪的当晚，仍能通过无线电波与“隼鸟”号探测器联系，曾一度和地面监控室保持通信，后因机器人天线出现问题而中断了信号来往。11月13日晚，日本宇宙航空研究开发机构有关人士说，“隼鸟”号携带的照相机拍到了“智慧女神”逃向太空的身影。目前它在太空漂浮，但受“丝川”小行星引力的影响，最终落在后者表面的可能性很大。

　　“隼鸟”号虽成功登陆但是否采样尚难定

　　虽然投放的观测器迷失目标，但是“隼鸟”号自身功能却很正常。同时，令研制者欣慰的是，这次“智慧女神”的着陆预演对“隼鸟”号最终着陆所需的程序和设备进行了检验，这使日本宇航机构决定继续执行原来计划。

　　11月20日凌晨，“隼鸟”号按照地面遥控指令于当日上午6时着陆小行星，并停留约30分钟，然后按地面人员的指令离开小行星地面。

　　尹怀勤说，按原定计划，“隼鸟”号一旦触到“丝川”，内部就会发射出掷标金属球钽弹，在小行星的硬壳上打出一个小孔，并用专门取样装置把溅起的一缕灰尘收进探测器底舱。“隼鸟”号将在小行星上停留1秒—2秒，一旦完成采样任务，它便飞行到8.4公里高的轨道将信息传回地球，本身继续进行环绕飞行。

　　然而，由于感知着陆的装置没有发挥作用，尽管“隼鸟”号在“丝川”表面停留时间大大超过规定时限，但它却未能发射金属球，导致第一次采样活动失败。同时，它离开“丝川”后一下上升到约100公里的轨道位置，比要求的距离高度超出许多，姿态控制也出现问题。

　　实际上，11月20日“隼鸟”号尝试着陆“丝川”小行星时，其位置和速度数据出现了问题，日本宇航研发机构曾一度宣布“隼鸟”号处于失踪状态。在中断了约3个小时后，处于自动控制状态的　“隼鸟”号才与地面恢复联系，并发回相关数据资料。

　　“隼鸟”号有望揭开太阳系和行星形成之谜

　　在“隼鸟”号与地面控制中心恢复联系后，经地面人员努力，于11月21日姿态控制恢复正常，并再次接近“丝川”小行星。11月26日，“隼鸟”号重新登陆“丝川”小行星。这次停留时间较短，只有几秒钟，基本符合计划要求，问题是尚难确定它是否采集到星面样本。在它飞离“丝川”小行星后，已将数据资料发回地面，并按地面发出的返航指令，踏上了返回地球的归程。预计“隼鸟”号探测器的返回舱，将于2007年6月着陆澳大利亚南部沙漠。只有到那时，它是否采集到小行星样本才会有定论。

　　尹怀勤说，如果一切顺利，采样获得成功，这将是首次探测器携带小行星样本返回地球，“隼鸟”号将成为自美国航天员1972年最后一次登月收集样品以来，在地外天体上登陆并带回样本的航天器。

　　航天专家分析认为，小行星含有46亿年前太阳系诞生时的物质，直接研究“隼鸟”号采集的小行星样本，将有可能获得揭开太阳系和行星形成之谜的信息和线索，从而帮助人类深化对宇宙奥秘的认识。如果将这种采样技术推广开去，还能促进人类掌握空间可以利用的矿藏资源。因为有少数小行星金属含量较高，随着航天技术的进步，将来能够用其为人类服务。（记者周润健、蔡玉高新华社专稿）

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