美专家称观察到距地球500光年外最小行星系统诞生(图)

http://www.sina.com.cn 2005年11月30日16:29 新华网

　　新华网洛杉矶11月29日电（记者陈勇）美国天文学家29日说，他们借助多台地面和太空天文望远镜，观察到了可能是迄今发现的最小的行星系统正在诞生的迹象。宾夕法尼亚州立大学助理教授凯文·鲁曼等人说，这个正在诞生的行星系统的中心，是距地球500光年外蝘蜓座的一颗小型褐矮星。这颗褐矮星质量还不到太阳的百分之一，但周围却有星际尘云等物质，使天文学家相信它周围正有行星在生成。

　　科学家通过蒙太奇手法制作出来的太阳系行星示意图（不包括冥王星）

　　鲁曼等人说，这可能是迄今天文学家发现的带有行星生成物质的最小系统。他们先后用美国宇航局的“斯皮策”太空望远镜、“哈勃”太空望远镜和欧洲南方天文台的“双子星”天文望远镜等观察到了这颗褐矮星。研究人员确信，这颗褐矮星周围将来会生成一些行星，构成一个类似于“微型太阳系”的行星系统。有关这一观察结果的论文将发表在12月10日出版的《天体物理学杂志通讯》上。

　　褐矮星又被称为“失败的恒星”，大小相当于一颗行星，但其他特征与恒星更为相似。它们的形成机理还是个谜。一些天文学家认为，褐矮星可能是质量不够恒星标准的星际物质在引力坍缩作用下形成的。鲁曼等人的观察结果也支持了这一猜测。

　　研究人员在论文中强调，这颗小褐矮星周围的星际尘云与恒星周围的尘云极其相似，表明两者应有相似的形成机理，而褐矮星也会像普通的恒星那样，周围有生成行星的物质。

　　在传统天文学理论中，行星围绕恒星旋转而构成行星系。但新的观察结果表明，相对恒星来说质量极小的褐矮星周围也能生成行星、组成行星系，这可能与传统的概念冲突。

　　但鲁曼等人强调，星体应主要以其构成物质而不是质量来划分。尽管这颗褐矮星大小与一般的行星相仿，它周围生成的星体可能与我们的月球大小接近，但这些新生星体的构成物质与其他行星一样，因此应该称它们行星，而这个褐矮星系统也应该被称为行星系统。