火星地下藏有巨大冰层

　　经过两年半的努力，欧洲“火星快车”探测器终于传回了足以震惊世人的捷报。总部设在巴黎的欧洲航天局１１月３０日宣布，经探测，“火星快车”上携带的ＭＡＲＳＩＳ雷达已经找到了火星地下存在冰层的有力证据，这将为研究火星上是否有生命迹象提供重要参考。

　　纯净的冰储量巨大

　　据介绍，ＭＡＲＳＩＳ雷达专门用于探测火星地下构造和电离层，以寻找火星存在水和生命的证据。这种特殊雷达发射的超强低频无线电波可穿透火星地表并深入数公里，其被反射回的信号由运行在火星轨道上的“金星快车”负责接收，并据此绘制出火星地下图像。此次ＭＡＲＳＩＳ雷达成功发回火星深处的第一手探测数据，在人类行星探测史上尚属首次。

　　欧洲航天局当天公布的“火星快车”最新探测成果文件说，根据ＭＡＲＳＩＳ雷达在今年６月２６日、７月６日和７月９日三次探测的结果分析，火星北极周围地区的地下沉积层很可能是储量巨大的水凝冰，而且这些冰只有２％受到了灰尘污染，接近于“完全纯净的水”。在对ＭＡＲＳＩＳ雷达探测到的数据进行分析的同时，科研人员还使用ＯＭＥＧＡ近红外分光计在火星表面发现了大范围类似粘土的页硅酸盐，这种矿物质是火山岩长期浸泡在水中的产物，从而为火星上存在水提供了进一步的佐证。由此科学家们认为，火星曾在３５亿至３８亿年前被海洋覆盖。如果这个推断成立，就意味着火星在“孩提时代”曾是颗“水汪汪”的行星，就像４６亿年前形成的地球。

　　除有关火星地下冰层的重大发现外，ＭＡＲＳＩＳ雷达的另一大功劳是在火星赤道以北的“克里斯·普兰尼蒂亚”低地地下发现了一个直径约２５０公里的圆形盆地状地质构造。据初步分析，这一地质构造很可能是宇宙大爆炸时期由小行星或陨石猛烈撞击而形成的。科学家们认为，它的发现将为进一步研究火星的深层奥妙提供有价值的帮助。

　　火星可能有过生命

　　迄今为止，弄清“火星上有没有水”，一直是科学界研究火星和探测火星的主要目的。一种理论认为，火星原来是有水存在的，但在大约３５亿年前因为某种原因失去了内核磁场，导致火星厚重的二氧化碳大气被猛烈的太阳风暴冲破，从而加速了火星海洋的蒸发，仅在地下深处残留了一些水凝冰。毫无疑问，证明火星上存在水，就可以推断出火星曾经有过生命，甚至这种生命今天仍可能以某种微生物的形式存在着。一旦这种推断获得足够证据，无疑将为人类登上火星铺平道路。

　　“火星快车”是欧洲航天局发射的第一个独立执行探测任务的行星探测器，于２００３年６月２日升空，同年１２月２５日到达火星并开始绕火星轨道运行。自２００４年年初以来，“火星快车”以及美国的“勇气”号和“机遇”号火星探测器曾先后发现了火星上曾经有水的证据。但这些证据的取得仅仅基于对火星表面照片的分析，缺乏足够的说服力。为了做进一步探测，欧洲航天局原本计划于去年５月启用ＭＡＲＳＩＳ雷达，但因雷达天线上的玻璃纤维吊臂未能如期展开，该计划被迫拖延了１３个月。直到今年６月，ＭＡＲＳＩＳ雷达才得以对火星地下一窥究竟。为了获得更多的研究数据，欧洲航天局于今年９月１９日做出决定，自今年１２月起将“火星快车”任务期限延长一个火星年，即２３个月。

　　据悉，有关ＭＡＲＳＩＳ雷达和ＯＭＥＧＡ分光计的最新研究成果将分别刊登在最新一期美国《科学》杂志和英国《自然》杂志上。有关专家表示，这些成果的发表预计会在国际学术界引起较大反响。正如ＭＡＲＳＩＳ项目主要负责人、意大利罗马大学教授皮加尔蒂所说，火星的地下曾经是“消失的第三维空间”，它今天的曝光肯定会激发人们对火星更大的探索兴趣。中国国际广播电台报道