美又培育出“人脑老鼠”(图)

　　左图是表面平滑、正常的老鼠大脑图，右图则是老鼠被注入经过改造的蛋白质基因之后形成的更大、叠起的大脑图，其看起来很像是人脑图。

　　美国加州索克生物技术研究所的科学家12日宣布，他们将人类胚胎干细胞植入鼠胚

胎的脑部后，使出生的实验鼠脑颅中长出了人脑细胞，而且这些人脑细胞具有完整的功能，形成了独特的“人－鼠脑”。

　　又有“人脑老鼠”诞生

　　这一成果发表在当天出版的美《全国科学院学报》上。项目负责人弗雷德•盖奇称，他们的实验是干细胞技术的一大进展，为研究帕金森氏症、早老性痴呆症等人类脑疾病提供了更好的动物模型，但这一研究遭到伦理学人士的质疑。

　　研究人员在论文中说，他们向发育了14天的鼠胚胎注射了10万个人类胚胎干细胞，在这些幼鼠出生后，脑组织中含有大约0.1％的人脑细胞。两个月后，研究人员发现这些鼠脑中不仅有人类的神经元细胞，还有人类的神经胶质细胞（在神经元细胞之间起通信联系作用），这些细胞不仅已迁徙到鼠脑的各个部位，也已与鼠脑紧密融合为一体。

　　18个月后研究人员再次检查时发现，鼠脑中的人脑细胞具有良好的生物电传导功能，也就是说它们是功能完整的人类脑细胞。而且在此期间，实验鼠没有出现排异、肿瘤等异种干细胞移植中常见的反应。

　　盖奇等人在论文中说，他们的实验表明植入鼠胚胎的人类干细胞能发育为功能完整的神经细胞系，并产生成熟而活跃的人类神经元细胞与鼠脑细胞结合成一体。这一“人－鼠脑”模型尽管“疯狂”，但却表明哺乳动物在进化中保持了共有的神经元细胞诱导信号机制，同时也表明人类胚胎干细胞可以移植到许多动物体内，用来研究人类神经系统衰退疾病（如帕金森氏症等）和精神病的机理。

　　“人造动物”早有先例

　　其实，在给老鼠注入人脑细胞方面，盖奇等人并非开山祖师。2005年3月，也是在美国加州，很多媒体都报道说，来自斯坦福大学的一群研究人员已经成功培育了大脑含1％人类细胞的老鼠。

　　近年来，其他类似的研究也不少，还有克隆科学家已经为将人类DNA注入动物卵中以制造出人类胚胎干细胞申请专利。

　　例如，密歇根州立大学的约斯•赛伯立1998年时就曾进行实验，将自己脸颊取下的细胞注入牛的卵细胞；明尼苏达州一家诊所培育了体内流淌着人血的猪；内华达大学培育出肝脏80％组织与人体相同的绵羊，以便将来有一天用于器官移植。

　　加州大学的一个分校也曾成功地将人类神经细胞注入瘫痪的老鼠身上，并使老鼠恢复了行走能力。此外，医生们将猪的心脏组织移植到人类受损的心脏上也已经有些年头了。

　　再次引发激烈争议

　　但是，盖奇的这项新实验还是再次引发了关于干细胞和克隆生物研究的道德争议，因为老鼠与人的基因相似度达97.5％，而且盖奇进行的是大脑细胞方面的混合实验，引起的关注也更大。

　　斯坦福大学医学中心生物医学伦理主任马格努斯说：“人们的忧虑之处在于，如果你把（动物）太人性化，就超越了人和动物的界线。”不过他说，盖奇他们的新实验还没有达到这一点。

　　有的科学家对此类实验可能产生难以预料的结果忧心忡忡，他们担心老鼠大脑内的人体细胞会控制其行为，使老鼠转而更具有人的特征。即使这种研究能带来一些医学上的突破，类似实验也不应该展开。

　　然而，不少研究人员和科学家则始终认为，他们能严密监控实验进程，这种研究对医学有益。所以，他们以医学研究为理由，一直在继续着这种实验。包括加州在内的几个美国州也先后通过法律，准许利用地方税收支持人类干细胞项目的研究。

　　面对激烈的争议，美国科学院2005年4月提出报告，希望为上述医疗研究和实验的道德划出界线。报告认为，人类疾病如帕金森氏症或许能接受干细胞疗法，但可以想像的是，动物的认知能力也可能受到这类疗法的影响。

　　因此，报告指出，虽然动物的认知能力目前还不可能受到影响，这类研究可以进行，但是应该有严格的道德规范限制。据新华社《中国日报》