本报讯 (周飞飞) 据《华盛顿邮报》12月16日报道，科学家发现了一个细微的基因变异，可以解释人类肤色为什么会在数万年前开始变浅这一谜团。
这项研究是由美国宾夕法尼亚州立大学的一群科学家进行的。他们认为，人类刚刚迁离非洲时，皮肤还是褐色的，导致皮肤变白的基因变异最初是偶然地发生在某一个人的身上。这个人的子孙后代兴旺发达并逐渐遍及欧洲，催生了地球上肤色最浅的若干种族。
但是，牵头这项研究的科学家提醒说，不要因此认为他们发现了一个“种族基因”，因为种族是一个非常模糊的生物、社会和政治概念，而肤色只是决定因素之一。
事实上，好几个科学家说，这项新发现恰恰说明了人类肤色在生物学上反映出来的差异有多么小———变异的仅仅只是人类基因组31亿个代码中的一个。但也有科学家指出，这是在一个非常敏感的领域里的重大发现，因为全世界都会用肤色来区分种族。
这就引出来一系列的问题，其中有一个就是为什么白皮肤在整个北半球大行其道。有些科学家认为，迁出非洲之后，浅色皮肤更有利于人类生存，因为这样可以提高骨骼形成所需的维生素D。可另外一些科学家认为，这种新奇而抢眼的肤色有利于他们寻找配偶。
这项研究还首次发现，亚洲人的浅肤色是另一种基因变异造成的。这说明在人类进化过程中，至少独立出现过两次浅肤色，分别导致人类出现高加索人和亚洲人脸部等特征。
这项研究的负责人成凯思承认，他最初也对这些发现感到不安，因为他担心———非洲人与欧洲人的祖先有明显的基因差异，会唤醒某些人持有的种族之间存在天然差别的论调。
他说：“我认为人类非常没有安全感，看到外貌相同的人感觉会比较好，而对外貌不同的人就会做一些不太好的事情。”
