已失踪两年，欧洲科学家最近经研究认为——— “猎兔犬２”号葬身火星坑

　　２００３年１２月，欧洲宇航局“猎兔犬２”号火星探测器在登陆火星过程中神秘失踪，它的命运一度牵动了很多人的心。此后，尽管有种种调查和推测，但关于它的下落一直没有定论。日前，欧洲科学家们终于在两年后发现了“猎兔犬２”号的踪迹——它可能落进了火星表面的一个坑里。

　　不幸掉进火星坑？

　　据美联社２００５年１２月２１日报道，领导研制“猎兔犬２”号的英国科学家科林·皮林格近日透露说，科学家们在对美国航空航天局的“火星环球勘探者”号拍摄的照片进行研究时发现，“猎兔犬２”号其实已经成功登陆火星，但是不幸掉进了预计着陆地点附近的一个坑里。

　　相对于这个火星坑，“猎兔犬２”号显然太小了，所以照片上不能清晰地看到它。但皮林格说，从照片来看，这一火星坑显然是受到了猛烈的碰撞，特别是在坑的北部。欧洲科学家们认为，“猎兔犬２”号火星探测器就是落入了这个地方。

　　另外，科学家们在火星表面陨石坑的照片上发现了几个黑斑，并估计这些黑斑很可能就是“猎兔犬２”号的防震气囊和降落伞。

　　这些科学家们认为，“猎兔犬２”号可能曾经完美地降落在火星表面，很可能是撞击火星坑后导致通信系统出现故障，结果与地面失去了联系。

　　不过，皮林格也表示，由于照片比较模糊，还不能完全断言火星坑里就是“猎兔犬２”号的残骸。科学家还将对“火星环球勘探者”号拍摄的更多照片进一步分析。皮林格认为，分析“猎兔犬２”号的残骸将为今后再造火星登陆器提供经验。

　　２００３年１２月１９日，“猎兔犬２”号火星探测器与母体“火星快车”探测器成功分离并准备登陆火星，科学家希望它在火星表面寻找生命的痕迹，并对火星大气与土壤进行详细分析。

　　然而，出人意料的是，“猎兔犬２”号在脱离母体后始终没有发回有关自己是否成功着陆火星表面的信息，也没有向地球传输任何联系信号。

　　在承认这一探测项目失败之前，欧洲宇航局科学家们曾经尽了最大努力、耗费了数月的时间，试图和“猎兔犬２”号取得联系，但最终还是无果而终。

　　２００４年，欧洲宇航局的一份内部报告也未能给出“猎兔犬２”号失踪的真正原因，只是指出，这个探测器可能在着陆过程中遭受过多撞击，因而已经坠毁。

　　此前也有“落坑”猜测

　　当然，科学家们也曾经认为，无法取得联系的“猎兔犬２”号可能掉进了火星表面的陨石坑。

　　２００３年１２月底，在环火星轨道上运行的欧洲“火星快车”探测器发回图片，上面显示，在“猎兔犬２”号预定着陆区域——火星赤道附近的伊西底斯平原上有一个不小的陨石坑。当时科学家们就认为，“猎兔犬２”号有可能掉进了这个坑里，从而导致地面控制中心与其失去联系。

　　由于照片的分辨率比较低，科学家没有在照片上发现实际大小仅相当于一个自行车轮的“猎兔犬２”号。皮林格说：“如果‘猎兔犬２’号真的掉进了火星上的陨石坑，那就是我们预计的最糟糕结果，我们的运气也太差了。”

　　据科学家分析，“猎兔犬２”号探测器掉入火星陨石坑的可能性其实非常小，只有１／２００。

　　·张春燕·

　　“猎兔犬２”号登陆火星的模拟图。