今年是小布什总统第二届任期的第二年。过去的一年表明，在经历了痛苦的伊拉克战争煎熬和艰难的总统选举之后，布什政府在第一个任期的单边主义路线上有所后退，“先发制人”的论调也很少再提及了。
作为一种“呼应”，新保守主义在布什政府中的分量也有明显的下降。首先是新保守主义的代表人物、前国防部副部长沃尔福威茨被调任世界银行行长。其后是副国务卿博尔顿
被布什任命为驻联合国代表。布什这样做，当然有在世界银行和联合国加强力量的考虑，但在事实上，新保守主义在政府中的影响力随着主要人物调离和其主张备受非议而有所下降。
不仅如此，由于“特工门”的牵连，副总统切尼的办公室主任、新保守主义“干将”利比也因丑闻而辞职，而切尼的影响力也多多少少受到负面影响，就连布什的政治顾问卡尔·罗夫也因此弄得不尴不尬。而在另一方面，随着赖斯出任国务卿，加之佐利克和休斯的加盟，美国国务院在外交事务上的主导力大幅度上升，以往那种国务院内部以及国务院与五角大楼之间的不协调现象也得以纠正。这也使得与新保守主义保持一定距离的赖斯得以按照自己的想法设计和贯彻外交政策，美国的全球战略也随之做出调整。
这种调整表现在伊拉克战争上，就是积极推进大选和立宪，期待能够尽可能稳定伊拉克局势，而由于在伊拉克战争和反恐战争上牵扯了太多精力，美国在其他一些问题上也调整了策略和姿态。表现在朝核问题上，就是以解决问题的平和心态与朝鲜重回六方会谈，而在伊朗核问题上，也较以往强硬姿态有所缓和，并且更多地发挥了欧盟等国的作用。
值得注意的是，由于自身在过去一年陷入了较多麻烦，比如伊拉克问题、卡特里娜飓风、政治丑闻，布什政府在国际事务中采取了较为缓和的态度。在与盟国的关系上，美国在继续巩固与澳大利亚、日本等国的关系同时，也在努力缓和与欧盟的关系，而德国大选及新政府的组成则给了美德缓和关系的机会。与此同时，美国也积极推动在2004年初见成效的“颜色革命”，并且进一步加强与东欧及独联体国家的关系。而这也在客观上加剧了俄罗斯对美国战略指向的猜疑。
而在中美关系上，布什政府在表示对中国的尊重的同时，也会更多地强调中国的“责任”。这也使得中美关系很可能在新的一年中表现出某种矛盾的但却符合内在逻辑的情况：在政治上客客气气，有沟通，有合作的愿望；但在经济上，却充满着摩擦，需要交涉的领域将会进一步扩大。而这一切，在中期选举年的特定背景下，会被赋予更多的美国国内政治的色彩，也会折射出美国各种利益集团的不同诉求。而中国，则需要对此有更积极的应对，有更主动的作为，有更平和的心态，有更大的手笔。
□张国庆（北京学者）
