预定于9月举行的自民党总裁选举被日本媒体公认是今年政局的最大看点。这是因为自民党总裁同时就是日本新首相。虽然党内不少人觊觎总裁宝座，不过最有可能成为自民党“新掌门”的只有四个：官房长官安倍晋三、外相麻生太郎、财务相谷垣祯一和前官房长官福田康夫。
2001年前，自民党总裁几乎都是派阀平衡、地下交易或论资排辈的产物，与民意脱
节严重。小泉前任森喜朗就是几个自民党最高层干部在“密室”协商出来的。2001年开始，这一情况发生变化，小泉依靠基层党员的支持及民意支持率的力挺最后杀出重围，以绝对优势成为自民党新总裁。他的胜利也改变了自民党领导人的产生方式，民意与权力被紧紧绑在了一起。
上世纪90年代后期日本政治改革后，自民党总裁的权力大大增加，一手掌握党的人事和财政大权，派阀的作用日渐式微。小泉上任后又运用各种手段分化瓦解派阀，桥本派、龟井派和堀内派等反小泉派阀在去年大选之后，势力严重缩水，已失去抗衡小泉的能力。本次总裁选举，派阀意见将被置于可有可无的地位，小泉的个人倾向将发挥重要作用，因此，除福田康夫外，其余三人在大政方针上都积极向小泉靠拢，以争取小泉的“青睐”。
自民党党纲规定，候选人必须获得至少20名议员的推荐，由议员和党员投票选出最后的总裁。议员一人一票，而党员票则根据一定的比例进行分配。此次选举，小泉和干事长武部勤为了增加安倍的胜算，特地为他“量身定做”了“国民参与型”的模拟投票制度，规定在日本11个比例代表选区进行初选，普通民众也可参加。选举的结果虽不能直接决定总裁宝座的归属，但会对议员和党员的投票倾向产生很大的影响。这样的选举制度，对在民众中拥有超高支持率的安倍极其有利，可以被认为是小泉将接力棒传给安倍的“保护措施”；从另一个角度看，这也是小泉利用民意彻底封杀党内反对声音的“高招”。
据日本共同社最新民调，安倍支持率遥遥领先，如果采取上述的选举方式，安倍胜出的可能性非常大。人气高是安倍的最大资本，但是他现在才51岁，在党内资历较浅，仅当选过5次众议员。如果他上台，就意味着世代交替的加速，比他年长的党内高层的生存空间将被大大压缩，因此在党内他面临着不小的阻力，这也是他一直对是否参选不明确表态的原因。
麻生太郎和谷垣祯一均年过6旬，9次当选众议员，麻生资历较老，但此人“失言成癖”，民望较差。
谷垣祯一从1997年开始就一直担任内阁要职，政策能力优秀，对华态度也较为友好，但民众支持率一直较低，而且谷垣属于小派阀，缺乏有力依靠。前不久他因为主张提高消费税而遭到小泉的“严厉训斥”，更为其总裁之路蒙上一层阴影。
福田康夫69岁，担任过两届官房长官，能力广受好评，但因为在外交理念上与小泉渐行渐远，而受到小泉的故意冷落，2005年10月内阁改组后未能入阁。但福田在党内中坚层中的支持率很高，也并非没有机会杀出。
□杨冬(学者）
