九大“最可怕科研工作”你受得了吗？(图)

　　“快撒尿，我等得树叶都落了！”这幅画形象地反映了猩猩尿收集者的工作状态

　　马尼托巴湖地区经常有科考者的足迹

　　火山喷发时，有些人需要“迎火而上”美国《大众科学》杂志2005年底评比出一年一度的“最可怕科研工作”。从“获奖者”名单中我们可以发现，那些浑身散发着奇怪味道的科技工作者，尽管总是显得豪情满怀，在工作中却必须忍受疼痛、枯燥、危险和厌倦，有时甚至要蒙受羞辱

　　No.9猩猩尿收集者

　　他们的工作并不具有侵犯性，但猩猩们认为有。“我身上有没有被淋过猩猩尿？当然。”哈佛大学的人类学家谢丽尔·劳特说。劳特女士是“通过尿样监控胆固醇变化”实验的志愿者。过去11年，劳特和她的同事跋涉在印尼婆罗州的古努帕伦国家公园，寻找濒危的灵长类动物。一旦确定了目标的位置，他们就展开一张巨大的塑料布，等待那些在树丛间荡来荡去的猩猩的到来。为了更准确地接到猩猩的尿，他们把袋子绑在木棍上，跟在猩猩后面。“被尿淋到是件让人尴尬的事，但这是取得监测样品的最好办法。”

　　劳特通过猩猩尿液中雌激素和黄体酮水平分析它们的繁殖能力。由于科学家们采用了独特的尿液收集法，他们不再局限于凭眼睛观察。DNA样品被提取出来，尿液中的皮质醇可以反映出猩猩的神经紧张程度。举例来说，劳特女士已经得出了这样的结论，雌性大猩猩吃得多的时候荷尔蒙水平就高。这一发现对猩猩十分重要，因为它们每八年才繁殖一次。

　　No.8航天“舞者”

　　她的舞伴是一个超级灵敏机器人。如果单从认真程度看，“他”的成绩能得A。

　　今年早些时候，NASA（美国国家宇航局）的机器人科学家卢姆斯基研制出了一种革命性的“皮肤”，这种“皮肤”可以让机器人感觉到宇航员的活动，以便让开路避免有人受伤。卢姆斯基的“皮肤”是为了NASA未来的太空探索计划而研制的，届时的航程将极大地依赖机器人。卢姆斯基展现了有上万个红外线传感器组成的未来“皮肤”，它能够承受星际旅行时的极端高温、寒冷和辐射。

　　为了机器人在公众面前的首次亮相，卢姆斯基请来一位身着金属质感舞衣的芭蕾舞女演员与“他”共舞。“探戈舞要两个人一起跳。”卢姆斯基说，“宇航员需要不用把注意力分散在机器人身上，而是希望它能够充分发挥，就像一位舞伴。”“人类还不能完全接受机器能像活的动物一样行动。像其他事物一样，人们很快就对他见惯不怪了，但第一次看到时，你依然会摒住呼吸。”

　　No.7沼泽“度假者”

　　臭虫、熊、还有一块正在融化的土地———到这种地方也能称做度假吗？

　　每年会有上千名坐办公室的人与非营利性的地球观察研究所签约，每周支付3000美元参加科技探险。其中一些人选择了到太平洋东部岛屿观察巨型石像或者研究原始居民，另一些人选择到加拿大马尼托巴湖地区的泥炭沼泽探险，躲避北极熊，驱赶一群群黑苍蝇、嗜血的蚊子和牛虻。

　　“一个家伙刚刚被叮了一下，前额肿了高尔夫球那么大一个包。”加拿大阿尔伯特大学的地理学家彼特·科绍说，他负责每年在马尼托巴湖地区带领四个地球观察小组。“有时候会肿得睁不开眼睛。不知道为什么，这种事总是发生在英国人身上。”

　　“度假者”们帮助科绍调查全球泥潭地永冻土的融化情况。全世界30％的碳元素被固定在这些冰冻的沼泽里。如果沼泽融化，碳和甲烷就会泄漏到已经足够温暖的世界上，可能引发自然灾害。在志愿者的辛苦工作下，科绍建立了一个广泛的北极地带研究网络。网络为科绍以及未来的研究者提供了一个迫切需要的基地，以便他们观察冰冻的泥碳地如何迅速地衰退成碳元素。同时他们还能观察北极生态系统中的动物和生物如何被环境的变化所影响。

　　志愿者们在泥里挖坑、分析土壤成分、测量冻土融化深度，还玩一种叫“数页”的游戏。“我们将笔记本尽可能快地合上，然后数一数夹死了多少蚊子。”科绍解释说，“我记得有一次最多夹死了56只蚊子。”

　　No.6“精液清洗工”

　　他们真正的职务叫做“低温生物学家”或者“实验室技术员”。但在美国各地的精子银行里，他们被成为“精液清洗工”。美国最大的精子银行———加州低温银行的洛杉矶实验室主管戴安娜·施林奇说：“每当我面试求职者的时候，我都会问‘你明白这工作是跟精液打交道吗？’”

　　让我们从头说起。预先筛选过的精子捐献者被带到一间“采集室”，那里面堆满了成人杂志和色情光盘。一段时间之后，捐献者走出了房间，留下他们的精液，并拿走75美元。“精液清洗工”把精液拿走，取一点样品通过显微镜观察精子的数量。接下来的工作就是“清洗”。技术员将精液放入离心分离机，将精子分离出来。然后他们加进去一点防腐剂，把它放进冷藏柜，在那儿这些精子可以被保存20年。自从1995年以来，美国已经有20万名婴儿在精子银行的帮助下诞生，“精液清洗工”功不可没。

　　No.5火山科学家

　　当地球发烧的时候，他们就冲了上去。

　　恐惧心理往往能够救人的命。一座火山开始发出轰隆隆的闷响，喷出岩浆和烧得火红的岩石，这时你大脑里发出了指令：“天哪！快逃。”但是却有这样一批火山科学家，他们背上沉重的监测仪器，带着在火山喷发前发出预警的使命感，毫不理会大脑的指令，向火山冲了过去。

　　让我们来了解作为火山科学家必须忍受什么：岩浆，当然。还有流淌的碎屑物，杂草、岩石、灰烬、树木等种种杂物汇集成的滚滚浓烟，二氧化硫气体，以及被火山融化的冰川携带火山泥石流沿着山坡倾泻而下。还有爬山时如同家常便饭的各种危险，还有在直升机上度过的艰难时光。在过去20年里，有数十名火山科学家殉职，更多的人受伤。

　　“这很危险。”美国地质测量火山危险项目的首席科学家杰夫·维恩说。该项目负责监测美国全国的活火山。“去年9月，当圣海伦火山活跃起来后，我们的地震测量仪器突然没电了。一名科学家乘直升飞机去火山上换电池，他只能在地面上呆5分钟，飞行员也必须保持螺旋桨不停旋转。两天之后那个地方就发生了喷发，被吞没了。

　　No.4核武科学家

　　自从华裔科学家李文和1999年被指控犯有间谍罪之后，这项工作已经毫无乐趣可言。现在的情况还要更糟。李文和是美国公民，已经为洛斯阿拉莫斯武器实验室工作了20年。该实验室声名显赫，在保密级别最高的X区，一些世界上最杰出的科研人员掌握着核武器的核心机密。美国联邦调查局（FBI）怀疑，李文和将机密出售给了中国。

　　李文和因此被关入监狱，受到了严重虐待。一位联邦大法官在得知虐待行为后大为震惊，并亲自向李文和道歉。

　　不久前，一份更加机密的存有数据的磁盘神秘失踪，后来在一台拷贝机器后面被发现，FBI又回来继续调查。2004年，一名实习生的眼睛在事故中被激光灼伤，接着又是一起磁盘丢失事件。在一次全体大会上，实验室主管把科学家们称作“笨蛋”和“牛仔”，并下令关闭实验室一个月，让科学家们学习像政府官员一样整理文件，而不是像个粗心大意的教授。

　　那些丢失的磁盘呢？FBI调查的结论是，这些磁盘可能根本就没有存在过。但是损失已经酿成了。奥本海默（1904-1967，美国原子弹计划主持人）时代之后，第一次美国联邦政府将洛斯阿拉莫斯实验室的管理权招标，每年向中标者提供7900万美元的合同。这一数目是加利福尼亚大学目前经营洛斯阿拉莫斯实验室的报酬的10倍，许多感到不满的科学家成群结队地退休了。

　　说到那些年纪较轻的科研人员，很多人认为他们当然能在其他研究机构找到工作。但事实并非如此。一名拒绝透露姓名的X区科学家遗憾地说，因为他们的工作大多数是保密的，他们几乎没有任何出版学术著作的纪录，因此没了求职的“硬件”。

　　No.3“嗜极生物”搜寻者

　　成功的感觉从来没有这样令人不愉快。

　　“想象一片最有戏剧性的海滩：海鸟、高耸的山峰、还有火山。然后想象你在沙滩上，周围紧紧地围着100个患有胃肠气胀的超重男子。”罗恩·奥姆兰德这样谈起美国加利福尼亚州的塞尔斯湖，他和他的美国地质勘测队已经在那里工作了好几年。

　　勘测队刚刚在塞尔斯湖发现了一个活跃的“嗜极生物”群落（嗜极生物是一种生命形式，它们可在充满有毒化学物湖泊、含碱沙漠或极热深海火山条件下生存和蓬勃发展）。这是一个历史性的发现。发现现场是一块烂泥地，烂泥里含有高浓度的砷（又称砒霜），散发出令人作呕的气味。为了找到这些烂泥，研究人员在高温和酷暑下反复搜索干涸龟裂的湖底，被有毒气体熏得眼泪直流。

　　空气中弥漫着大量味道像臭鸡蛋的硫化氢，天然气含有的毒气甲硫醇，还有味道像死鱼的高挥发性的甲基化胺。除了应邀为《科学》杂志撰写有关“嗜极生物”的文章，奥姆兰德的工作向发现其他可能有助于清除自来水中的砷污染的微生物迈进了一大步。塞尔斯湖的微生物在极端条件下才能存活，但奥姆兰德猜测在其他不那么恶心的地方才存在着微生物。愿他找到这个地方。

　　No.2粪肥检查员

　　难闻的气味只是开始。

　　每年美国会产生大约15万吨粪肥，其中90％是牛粪。这些粪肥中含有大量致污物，包括能导致急性肠胃炎的幽门杆菌、沙门氏菌和导致儿童肾衰竭以及腹痛、痢疾的大肠杆菌。

　　农民给土地上粪肥，但如果肥料中含有大肠杆菌，蔬菜也会被污染。幸运的是，佐治亚大学食品安全中心的研究人员正致力于研究如何将这类污染物从动物的身体、它们的排泄物和我们的食物中剔除出去。但为了找到消灭这些病菌的办法，你必须研究其来源。

　　“我们不得不和粪便打交道。”该中心主任杜勒说，“如果你想获得肥料，你必须去触摸它。即使戴上手套，那种气味仍然停留在你的皮肤上。猪粪的味道最难闻。而鸡粪的氨水味道呛得人直流眼泪。”

　　杜勒的团队正在试验杀死幽门杆菌的细菌和杀灭沙门氏菌的化学药品。但科研工作不是他工作中最肮脏的部分，“我处理得最多的问题是如何获得足够的资金维持项目的运行。”

　　No.1实验室“人鼠”

　　警告，杀虫剂对你有害！

　　长期以来，制药公司依靠手头拮据的大学生们充当人体实验者，可你知道杀虫剂公司也雇用人体实验者吗？

　　去年，加利福尼亚州一所由企业提供资金的大学出每小时15美元招聘学生，试验将第一次世界大战期间使用的神经介质三氯硝基甲喷进他们的眼睛和鼻子。三氯硝基甲还是催泪弹的元素之一，浓度高时可能引起神经损伤甚至死亡。由于它的刺激性，这种化学药品常常被小剂量添加到杀虫剂中。研究的目的是探寻添加的安全剂量。

　　加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究结束一个星期后，其出资企业把结果报告提交给了美国环保署，建议将三氯硝基甲本身作为一种杀虫剂，而不是杀虫剂添加物。而约翰·加尔文，一位参加实验的高中生身上出现了反复发作的神经紧张。李珊/编译