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美宇航局准备迎接“星尘”号飞船回收舱


http://www.sina.com.cn 2006年01月13日15:46 新华网

  新华网洛杉矶1月12日电(记者陈勇)美国宇航局下属的喷气推进实验室12日说,在太阳系转了一圈的“星尘”号飞船,在经过历时7年、近40亿公里旅程后将回到地球,装有彗星尘埃样本的飞船回收舱即将降落在美国犹他州的沙漠中。

  按项目科学家的计划,“星尘”号飞船13日最后调整轨道,进入地球大气层后将弹出一个重约50公斤的回收舱。这个回收舱以每小时4.6万公里的速度冲入大气层,成为有史
以来速度最快的大气层内飞行物。太平洋时间15日凌晨2时(北京时间15日18时)左右,“星尘”号飞船回收舱将打开降落伞,在美国犹他州腹地的沙漠中着陆。

  “星尘”项目首席科学家、华盛顿大学教授唐·布朗李在12日的电话新闻发布中说,如果回收舱能顺利着陆,那将标志着一个为期7年的太空探测计划圆满结束。他说:“现在我们正接近一个神奇旅程的终点。”

  科学家介绍,“星尘”项目开始于7年前。他们设想发射一艘飞船,探测太阳系中的彗星“维尔特二号”。这颗1974年首次被发现的彗星原先一直在太阳系外围的柯伊伯带运动,可能是新近被引力拉近太阳的,它可能包含有太阳系早期物质,研究这些成分有助于了解太阳、行星和生命的起源。

  自1999年2月7日发射后,“星尘”号飞船飞行了近40亿公里,为了和彗星“维尔特二号”接近,它绕太阳飞行了三圈。2004年1月,飞船绕太阳飞行第二圈时,与彗星轨道交会并飞到距彗核240公里处。在这次“碰面”中,飞船不仅用其搭载的仪器初步分析了彗星物质,还用特殊的尘埃采集器捕获了彗星物质粒子。

  此外,飞船还捕获了由人马座星云喷发到太阳系内的星际尘埃粒子。科学家认为,这些星际尘埃粒子很可能保留了太阳系诞生之前宇宙构成的信息。因此,布朗李将飞船的旅程比作“穿越太阳系45亿年历史的飞行”。(完)


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