“我们的祖先被鸟吃”

　　南非汤恩采石场１９２４年出土的“汤恩幼儿”头骨一直被认为是迄今发现的人类最古老祖先遗物之一。正是它令一些人坚信，“人类起源于非洲”。

　　而古人类学家１２日公布惊人发现：“汤恩幼儿”当年竟丧生于鹰爪之下。

　　★“汤恩幼儿”２００万年前丧生于鹰爪之下

　　２００万年前的“空袭”

　　公布这一发现的是约翰内斯堡大学古人类学家李·伯格。大约１０年前，伯格和伙伴就怀疑“汤恩幼儿”死于鹰类偷袭。如今伯格相信，当年的假设已找到确凿证据。

　　证据就是头骨眼窝深处的裂痕。除鹰类外，其他任何动物均无法将爪喙深入其间。伯格描述起２００万年前那可怕一幕：鹰将幼儿抓入巢中，把幼儿眼珠啄出来当晚餐。孩子头骨最终从巢中掉落，为尘土掩埋。

　　时光流转，１９２４年，工人在南非汤恩地区石灰石矿中发现了一个幼年灵长类动物头骨，即后来闻名世界的“汤恩幼儿”。由于头骨同时具有猿和人的特征，专家认为，它是人猿与人之间的过渡体，将其定名为“南方古猿非洲种”。据推测，死者生于距今大约２００万年前，死时年龄仅为３岁半左右。

　　当时人们普遍相信，这一可怜幼儿丧生于美洲豹等猫科动物之手。而包括伯格在内的一些科学家则认为，“凶手”更像是鹰，只是苦于缺乏证据，无人肯信。

　　与头骨对视

　　若不是美国俄亥俄大学５个月前的一份研究报告，伯格或许会将这一假设永埋心底。

　　这份报告主题为非洲科特迪瓦丛林中冕鹰的捕猎行为。冕鹰堪称鹰类中的“大力士”，能抓起比自身重５倍的动物飞行。报告说，这些鹰敢于攻击比自身大得多的动物，方法是从空中突袭，用锋利的爪子撕碎猎物的天灵盖。

　　研究人员还检视了残留在冕鹰巢中的动物遗骨，指出这些遗骨上通常留有特殊痕迹，或是头盖骨顶部的裂痕，或是头骨侧面钥匙孔状的空洞。

　　正是这些叙述带伯格回到“汤恩幼儿”头骨前。“我拿起那个小小的头骨，接着（惊讶得）几乎把它掉在地上。”伯格说。

　　就在“汤恩幼儿”头骨眼窝底部，伯格看到一个小小的洞，以及向四周伸展的不规则裂痕。２０多位考古学家曾对杀死“汤恩幼儿”的真凶提出质疑，可他们谁也没有注意到这一简单细节。

　　感悟

　　伯格说，这一发现令他重新想像人类远祖的生存环境。或许，从猿到人的某些行为变化正因“天敌”而起，比如直立行走和群居。因为直立行走能缩小猿人在鹰眼中的目标，群居则能有效吓退天敌。而直立行走正是人与猿之间的分水岭。

　　新发现更带给伯格人生感悟：“这件事恰恰说明，你得不断重新去看这世界。有些东西已被人们研究了很多年，但并不意味着它没有新东西可以告诉你。”

　　新华社１月１３日专电

　　ＴａｕｎｇＣｈｉｌｄ“汤恩幼儿”