“星尘”号飞船

　　科学家介绍，“星尘”项目开始于７年前。他们设想发射一艘飞船，探测太阳系中的彗星“维尔特二号”。这颗１９７４年首次被发现的彗星原先一直在太阳系外围的柯伊伯带运动，可能是新近被引力拉近太阳的，它可能包含有太阳系早期物质，研究这些成分有助于了解太阳、行星和生命的起源。

　　自１９９９年２月７日发射后，“星尘”号飞船飞行了近４０亿公里，为了和彗星

“维尔特二号”接近，它绕太阳飞行了三圈。２００４年１月，飞船绕太阳飞行第二圈时，与彗星轨道交会并飞到距彗核２４０公里处。在这次“碰面”中，飞船不仅用其搭载的仪器初步分析了彗星物质，还用特殊的尘埃采集器捕获了彗星物质粒子。

　　此外，飞船还捕获了由人马座星云喷发到太阳系内的星际尘埃粒子。科学家认为，这些星际尘埃粒子很可能保留了太阳系诞生之前宇宙构成的信息。因此，布朗李将飞船的旅程比作“穿越太阳系４５亿年历史的飞行”。

　　(据新华社电)