本报讯南非汤恩采石场1924年出土的“汤恩幼儿”头骨一直被认为是迄今发现的人类最古老祖先化石之一。正是它令一些人坚信，“人类起源于非洲”。而古人类学家1月12日公布惊人发现：“汤恩幼儿”当年竟丧生于鹰爪之下。
公布这一发现的是美国科学家李·伯格，他目前在约翰内斯堡大学任职。大约10年前，伯格和伙伴就怀疑“汤恩幼儿”死于鹰类偷袭。如今伯格相信，当年的假设已找到确凿
证据。证据就是头骨眼窝深处的裂痕。
伯格称，恰巧就在“汤恩幼儿”头骨眼窝底部，可以看到一个小洞，以及向四周伸展的不规则裂痕。除鹰类外，其他任何动物均无法将爪喙深入其间。研究人员还检视了残留在鹰巢中的动物遗骨，指出这些遗骨上通常留有特殊痕迹，或是头盖骨顶部的裂痕，或是头骨侧面钥匙孔状的空洞。伯格说，这一发现令他重新想象人类远祖的生存环境。或许，从猿到人的某些行为变化正因“天敌”而起，比如直立行走和群居。因为直立行走能缩小猿人在鹰眼中的目标，群居则能有效吓退“天敌”。
1925年，工人在南非汤恩地区石灰石矿中发现了一个幼年灵长类动物头骨，即后来闻名世界的“汤恩幼儿”。由于头骨同时具有猿和人的特征，专家认为，它是人猿与人之间的过渡体，将其定名为“南方古猿非洲种”。据推测，死者生于距今大约200万年前，死时年龄仅为3岁半左右。当时人们普遍相信，这一可怜幼儿丧生于美洲豹等猫科动物之手。（邵馨莲）
