美“星尘”号飞船成功降落

　　伴随着科学家们热切的期待，北京时间1月15日18点12分，美国航空航天局的“星尘”号飞船成功在美国犹他州沙漠内降落。“星尘”号项目是美国第一个专门探测彗星的项目，科学家因此获得了“星尘”号带来的关于彗星的第一手样本，这有助于科学家揭开太阳系起源之谜。与此同时，“星尘”号飞船返回舱冲入大气层的速度也创造了所有人造飞行器中返回地面时的最高速度。

　　“闪亮快捷”的回归之旅

　　据美联社等媒体1月15日报道，和科学家的设想一致，北京时间15日13时57分左右，“星尘”号飞船已经在高空中释放出回收舱，携带着彗星尘埃样本的回收舱自由降落、进入大气层。大约4个多小时后，重达45公斤的“星尘”号返回舱以极快的速度穿越大气层，并顺利回到了地面。

　　在美国航空航天局喷气推进实验室，科学家们一直在密切关注着“星尘”号的一举一动，当得知“星尘”号顺利降落时，科学家们都高兴地鼓起掌来。据科学家介绍，这是一个“闪亮快捷”的回归过程，“星尘”号会磨擦出耀眼的光芒，在距离地面30公里时，它还将释放出一个降落伞，同时进入一个斜道，然后朝着美国犹他州空军基地的方向软着陆。所以，届时美国西部居民可以看到一个亮点飞速划过天边，然后很快下落，亮点的后面和前面闪现着明亮的光芒，亮度和黎明前的金星差不多。而且，“星尘”号回归的速度非常之快，达到每小时4.667万公里，超过了此前任何一个人造太空探测器。此前，美国犹他州接受现场的各项装置已经全部打开，准备迎接“星尘”号回家。科学家还透露说，犹他州的天气情况很好，很适合“星尘”号着陆。

　　“彗星”礼物比头发还细

　　“星尘”号飞船是7年前发射的，迄今共在太空飞行了将近48亿公里。其中，它于2004年接近“维尔德2号”（Wild2）彗星，并借助一个网球拍形状的设备采集了该彗星的尘埃样本。科学家相信，“星尘”号将带回上千个彗星尘埃的样本。这些样本十分微小，直径比一根头发丝还细，因此只能在显微镜下进行研究。

　　美国航空航天局工作人员介绍说，返回舱着陆后不到1小时，派往前方搜索的3架直升机就借助雷达系统的帮助确定返回舱具体地点。返回舱将被运往附近的美军基地的无尘室进行初步处理。不久后，返回舱中的珍贵彗星尘埃样本将被送往美国航空航天局约翰逊航天中心研究。美国航空航天局内部人士介绍，如果天气情况允许，“星尘”号可能乘直升机回休斯敦，但是如果天气不好，它就不得不乘汽车回家。

　　“星尘”号项目意义重大

　　“星尘”号项目是继“阿波罗”计划之后，美国航空航天局第二个取回外星球物质样本的太空探索项目，也是美国第一个专门探测彗星的项目。如果此次项目全部成功，将在人类探测彗星的历史上写下光辉的一笔，因为彗星样本对于研究太阳系和生命的起源有很高的价值。张春燕