"星尘"返回舱"闪亮回归" 带回样本可能比太阳老

　　国际在线消息：拖着一条长长尾巴的彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，科学家们认为，彗星的尾巴里会有一些秘密，揭开这些秘密有助于回答一些涉及太阳系起源的基础性问题。令人激动的是，美国宇航局的太空飞船“星尘”号飞船历经7年飞行，在与太阳系中一颗彗星的彗尾高速相撞并获取了彗星尘埃样品后，于北京时间15日18时许在美国犹

他州的沙漠中降落。这是人类第一次用航天器对彗星进行取样研究，美国宇航局曾将该项目形容为“将彗星带回地球”。

　　返回舱“闪亮回归”

　　15日，美国宇航局里的工作人员紧张地等待捕捉到彗尾物质的“星尘”号平稳地走完最后几步。当看到“星尘”号母船与一个羽毛球形状的返回舱分离时，工作人员一片欢腾，掌声不断。这意味着科学家们和“星尘”号多年的努力即将取得成果。据科学家介绍，这是一个“闪亮回归”的过程，由于在穿越大气层过程中返回舱的外壳温度将达到约3000摄氏度，因此返回舱摩擦出耀眼的光芒。

　　彗星尘埃比头发还细

　　“星尘”号的整个旅行是人类历史上第二次通过宇航器在太空中进行采样。科学家们认为，它在人类探索太空的道路上将写下深刻的一笔。据悉，彗星形成于46亿年前左右，是行星形成后的残留物，由宇宙尘埃和冰组成。彗星是形成太阳、月亮、地球甚至人类的最初物质中保存最完整的“标本”，对彗星的探索也是一个探索太阳系乃至宇宙历史的课题。另外，彗星碰撞可以帮助地球形成水分，而水是产生生命的首要条件。对“星尘”号捕捉到的彗星尘土样本，科学家们都寄予厚望。科学家相信，“星尘”号将带回上千个彗星尘埃的样本。这些样本十分微小，直径比一根头发丝还细，因此只能在显微镜下进行研究。

　　科学家们表示，“星尘”号还捕捉到很多星际尘埃的样本，这些微粒很可能比太阳的年龄还要大，可以给研究提供宝贵的资料，借此探索形成太阳系的起源。

　　据新华社洛杉矶1月15日报道，美国犹他州当地时间15日早晨7时（北京时间22时），“星尘”项目科学家已确认返回舱返回后的状态完好，可能带回了近百万彗星尘埃粒子。

　　在现场的“星尘”项目设计者、副首席科学家邹哲博士说，他已经在犹他州的一个军事基地看到了回收舱，并能确认回收舱中他设计的气溶胶网格带回了彗星“维尔特二号”的物质样本和星际尘埃粒子。

　　目前“星尘”项目工程人员已将回收舱中的样本包装好，随后要把它们送到位于休斯敦市的美国宇航局约翰逊航天中心。该航天中心有一个专为“星尘”项目而建的研究室，科学家将在那里完成对样本的初步分析。

　　来源：解放日报