美国“星尘”携彗星样本完美着陆

　　“星尘”号探测器展开时的效果图。

　　邹哲博士在进行实验（资料照）。

　　据新华社电 装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱，于北京时间15日18时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。

　　太平洋时间15日凌晨2时20分，在犹他州现场刚刚确认返回舱安全着陆的“星尘”项目设计者华人科学家邹哲博士在电话中对新华社记者说：“这是一个非常完美的着陆，完全按照计划进行。”他说，在现场的项目科学家和工程师都欢呼雀跃。

　　通宵未眠的邹哲话语中难掩激动。“我等了25年就是为了这一刻”，他说。

　　据邹哲介绍，搜索队目前已乘直升机出发去寻找返回舱。搜索人员在找到返回舱后，将首先将其运往美国军方的达格韦武器试验场进行初步处理。返回舱中的彗星尘埃样本等最终将被送往美国宇航局约翰逊航天中心供科学家研究。

　　进一步认识彗星

　　探究太阳系起源

　　“星尘”号飞船于1999年2月发射升空，飞向自己的主要目标、当时距地球8．2亿公里的“维尔特二号”彗星。这颗彗星迄今仅围绕太阳飞行过约5圈，其中绝大部分原始尘埃和气体保存完好，研究该彗星有助于回答太阳系起源等基础性问题。

　　为了实现与“维尔特二号”彗星最近距离的“亲密”接触，“星尘”号飞船绕太阳转了3圈，跑了34亿公里才遇到自己的“心上人”。2004年1月，书橱大小的“星尘”号与“维尔特二号”彗核的最近距离达到240公里时，飞船上伸出的一个网球拍大小的尘埃采集器，成功捕获到彗星物质粒子。飞船上的光学导航相机还抓拍了一些彗核照片，作为“约会”纪念。

　　此外，在2000年2月至5月和2002年8月至12月期间，“星尘”号还捕获了太阳系星际尘埃粒子。科学家认为，这些粒子可能保留了太阳系诞生之前的宇宙构成信息。在飞行近40亿公里后，“星尘”号飞船于15日在距地球11万公里处将返回舱释放。母船随后点燃推进器，开始在一个永久性轨道上围绕太阳飞行。返回舱于北京时间15日18时许成功着陆，为科学家送回首个彗星样本。

　　彗星探测一直是科学家研究了解太阳系、行星和生命起源的重要途径。邹哲透露说，如果一切顺利，到今年7月初“星尘”项目科学家就可以拿出最初的样本分析成果。“当然，这些样本中包含的信息，可能10年、20年都分析不完。这可能把人们对彗星以及整个太阳系历史的认识向前推进一大步。”

　　1998年2月5日，科技人员察看成功完成测试试验后的“星尘”号返回舱（资料照）。

　　 华人科学家邹哲博士

　　今年65岁的华人科学家邹哲博士，是美国宇航局喷气推进实验室资深研究员、“星尘”项目的设计者和副首席科学家。他出生于抗战时期的中国，少年时期经历动荡，在20世纪50年代来到美国边打工边读书，接连在加州大学伯克利分校和洛杉矶分校获得学位，此后一直在美国宇航局喷气推进实验室从事宇宙工程研究。

　　（据新华社电）