将彗星带回地球

　　科学家在“星尘号”落地后确认返回舱一切正常

　　将彗星带回地球

　　第一次

　　彗星探测一直是科学家研究了解太阳系、行星和生命起源的重要途径。但由于技术限制，科学家直到近年来才开始拿到彗星成分的“一手资料”。去年7月的“深度撞击”计划让美国宇航局获得了彗星内部的图片，而“星尘”项目是人类第一次用航天器对彗星进行取样研究。美国宇航局曾将该项目形容为“将彗星带回地球”。

　　投资大

　　开始于1999年的“星尘”项目总投资约1.68亿美元（不包括飞船发射费用），其中约1.28亿美元用于“星尘”号飞船的研发，其余用于项目控制。整个项目由美宇航局下属的喷气推进实验室负责。

　　新华社消息美国犹他州当地时间15日早晨7时（北京时间22时），“星尘”项目科学家已确认返回舱返回后的状态完好，可能带回了近百万彗星尘埃粒子，为研究太阳系的起源等问题提供了有价值的材料。

　　在现场的“星尘”项目设计者、副首席科学家邹哲博士通过电话对新华社记者说，他已经在犹他州的一个军事基地看到了重量近50公斤、体积相当于一个罐子的回收舱，并能确认回收舱中他设计的气溶胶网格带回了彗星“维尔特二号”的物质样本和星际尘埃粒子。

　　他说：“现在终于可以说，一切都已成功。我们的项目非常完美。”现年65岁、在现场已忙碌了一个通宵的邹哲说：“我可以去睡个好觉了。”

　　据科学家透露，返回舱进入大气层的速度超过每小时4.6万公里，是音速的45倍，是有史以来最快的大气层内飞行物，高速摩擦产生回收舱表面约3000摄氏度的高温，多次减速造成的剧烈震动，而回收舱则始终经受住了这些考验，完好地带回了样本。

　　邹哲说，目前“星尘”项目工程人员已将回收舱中的样本包装好，随后要把它们送到位于得克萨斯州休斯敦市的美国宇航局约翰逊航天中心。该航天中心有一个专为“星尘”项目而建的研究室，科学家将在那里完成对样本的初步分析。

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　　研究任务艰巨

　　不过，取回尘埃只是“星尘”项目成功的第一步。

　　科学家介绍说，下一步的工作是在固定彗星尘埃的气凝胶材料中找到这些比毛发直径小得多的尘埃，然后将它们切割成更小的颗粒，借助高倍显微镜分析太阳系形成时宇宙物质的化学成分。

　　然而，仅仅寻找彗星尘埃就需要科学家们数年时间，而从开始寻找到最终完成分析工作，科学家们预计需要10年甚至更长时间。

　　法新社甚至援引科学家的比喻说，这就像“在一个足球场寻找45只蚂蚁，每次搜索5平方厘米大小的地面”。