人类今起探测冥王星

　　据新华社 过去几十年来，人类一直在发射各种探测器，探索太阳系内的行星。现在，该是拜访最后也是最遥远的行星——冥王星的时候了。美国“新地平线”号探测器定于美国东部时间17日借助“宇宙神－5”重型火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，开始长达9年的太空之旅，这将标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。

　　拥有3级发动机的“宇宙神－5”重型火箭17日将以每小时5.76万公里的惊人速度把

“新地平线”号送离地球。这个探测器因此将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。具体来说，“新地平线”号可以在9小时内飞过月球。按计划，“新地平线”号将在2015年靠近冥王星，对这个太阳系内最小的行星展开为期5个月的探测。“新地平线”号探测器长2.1米，重量接近1吨。由于“新地平线”号将远离太阳，无法以太阳能作为动力，因此它将携带10.9公斤钚丸，利用其放射性衰变释放出的能量发电。

　　冥王星在太阳系中是离太阳最远、质量最小的一颗行星，质量只有地球的0.24％，直到1930年才被人类首次发现。由于距地球过于遥远，虽然人类观测手段有了很大进步，但至今对冥王星仍知之甚少。（新闻编辑：曲兆佳）