日本斥资百亿钻地7000米找生命起源

　　责任编辑 林佳芳

　　早报专稿目前世界上技术最先进的科学考察船“地球”号昨天启航开始执行“日本阿波罗”计划。科学家们希望通过它对地幔的探索来揭秘地球上生命的起源。

　　据悉，这艘耗资3.5亿英镑的科考船将在距日本名古屋海岸200公里的海面上搭建起

相当于30层楼高的钻塔，用两年的时间向海床下挖掘7千米，最终获取一块1.5米长、15厘米厚的地幔活样本。

　　 期待目睹地幔真容

　　目前，人类对地幔的研究仅限于千百万年来被推向地球表面的地幔样本，还从来没有任何人见过“新鲜”的地幔物质，也没有人有机会发现在地幔中究竟存在着什么样的微生物。如果“地球”号取得成功，科学家们有史以来将第一次亲眼目睹地幔的真容。

　　地幔介于地壳和地核之间，深度一般从地面以下330千米到2900千米，约占地球总体积的83.3%，所以又称“中间层”。据推算，地幔层的温度高达1000～2000℃，内部压力达9000～382000个大气压，物质密度达3.3～4.6克/立方厘米。在这种高温、高压和高密度的环境条件下，物质处于一种塑性的固体状态。

　　科学家们认为，对地幔的研究对于生命科学非常重要。他们的理论是，生命可能起源于地壳以下，而那里的温度和压力是生活在地球表面的人们所无法得知的。至于为生命提供第一次能量的来源，科学家们倾向于认为来自地球中心，而不是太阳。因此，对地心的研究成为探索人类生命起源的突破。

　　日本地球深度探测中心主任平良博士表示，“地球”号的主要任务之一是在地壳和地幔之间寻找细菌。地幔的岩石与海水发生化学反应时产生了生命存在必需的化合物。平良认为，那里可能存在着生命，也许能够找到生命起源的证据。

　　中韩美多国参与计划

　　“地球”号探索地幔的这项任务是国际合作项目，中国、美国、韩国以及部分欧洲国家都在资金和技术上予以不同程度的投入，但日本是最大的出资者。日本政府的“海洋地球科学和技术局”承担了其中大部分的科研工作。

　　这个项目的总工程师山本在谈到前景时表示：“当然，在我们到达那个深度以前就可能遭遇失败，但不管怎么说，这是日本的‘阿波罗计划’。”平良博士称，20世纪是人类的“太空世纪”，而21世纪则应该对自己的家园地球以及生命的起源等基本问题进行探究。

　　“地球”号由日本三菱重工建造，总造价为3.5亿英镑（约合700亿日元），全长210米，宽38米，重达5.7万多吨，一次装填燃料后可持续航行1.48万海里，是世界上最大吨位的海洋勘察船。在船上的控制中心有最先进的航行控制系统和航海图等，其雷达可以进行360度的观测。

　　 有助预警地震

　　“地球”号从昨天起开始进行海上训练任务，训练结束后它将在距离名古屋海岸约200公里的南开海槽架起高达112米的钻塔。在随后的两年中，特殊材料制成的钢管将被送入距离海平面2.5千米的海床下，并向下钻探7千米，在人类历史上第一次穿越地壳达到地球的第二层———地幔。这一深度超过了目前2.1千米的钻探纪录达3倍之多，不过耗资也是巨大的，每一年都需要5000万英镑的费用。

　　“地球”号配备了6个由GPS控制的旋转式深海钻探推进器以保证钻探的垂直进行。这些钻头将在200℃的高温环境中作业，还配备了特殊的减震仪器和排气管，钻探时一旦遇到石油或者地壳温度过高的岩石，就可以保护钻头。监测系统若发现有天然气或其他有毒气体喷出，就会自动封闭挖掘管道。

　　耗资如此巨大、科技如此先进的“地球”号承担的不仅仅是生物科学方面的重任，地幔的物理样本将为科学家们提供极为丰富的地震学、地质学、火山学、环境学以及气候学资料。由于钻头可以深达地球构造板块交界的地方，科学家们可能在那里放置传感器，从而为日本乃至整个东亚地区提供有效的地震预警系统。顾晓鸣