今日出发初次约会冥王星

　　美国“新地平线”号探测器定于美国东部时间17日借助“宇宙神－5”型火箭从肯尼迪航天中心发射升空，去拜访太阳系内的最后也是最遥远的行星———冥王星。

　　这一探测计划将让人类首次有机会近距离观察这个位于太阳系边缘的神秘星球，还将标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。

　　起飞速度破纪录

　　17日，拥有3级发动机的“宇宙神－5”重型火箭将以每小时5．76万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球。这个探测器因此将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。

　　具体来说，“新地平线”号可以在9小时内飞过月球。从地球到木星，它也仅要13个月。借助木星的巨大引力，这个探测器还将进一步提速，飞向遥远的冥王星。尽管飞行速度将破纪录，但地球与冥王星之间相隔数十亿公里，“新地平线”此行仍需要至少9年半时间。

　　意义改写教科书

　　按计划，“新地平线”号将在2015年靠近冥王星，对它展开为期5个月的探测。该项目科学家说，“新地平线”号还将探测“哈勃”太空望远镜去年底刚发现的冥王星的另外两个较小卫星。此后，“新地平线”号将飞向柯伊伯带的其他一到两个天体。

　　虽然人们将面临漫长等待，但负责这一项目的美国科学家斯特恩说，“新地平线”号的发现将彻底改写所有教科书。

　　装备动力靠核能

　　“新地平线”号探测器长2．1米，重量接近1吨，由美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室设计制造。该实验室也将负责实施这一耗资7亿美元的计划。

　　由于“新地平线”号将远离太阳，无法以太阳能作为动力，因此它将携带10．9公斤钚丸发电。探测器上装有3架照相机，分别用于拍摄可见光、红外线和紫外线照片，还装有3台光谱仪，用来研究冥王星大气及地表物质的成分和温度。