钻向地心 日本地球勘测船启程

　　勘测计划示意图

　　“地球”号勘测船据《泰晤士报》16日报道，世界上技术最先进的勘测船———日本“地球”号已于16日踏上揭示地球生命起源的征程。“地球”号将钻探到海底以下7000米深处，其钻探深度是目前海底钻探深度的3倍。科学家将从那里取回岩石样本，研究海底地震，了解地球过去的气候变化，最重要的是揭示地球生命起源之谜。

　　探寻生命起源之谜

　　日本“地球”号探测项目负责人平良朝彦在接受英国《泰晤士报》采访时表示，“地球”号会对地震起源进行研究。它将钻探到创纪录的海底深度，然后将传感器放到那里，从而能更准确地预报地震，为日本和东南亚国家提供第一个有效的地震预测系统。

　　生命科学理论认为，生命可能以未知的温度和压力起源自地壳之下区域。揭开生命第一层伪装的能量可能是地热而不是太阳能。科学家长期以来一直在对地幔样本进行研究，但从未有人在样本中见过“活的”生物或有机会见到生活在其中的微生物。平良朝彦说：“如果想寻找生命存在的秘密，那我们必须深入到地球深处去寻找。”16日，“地球”号将驶往距离名古屋200公里的南开海槽。

　　钻探深度史无前例

　　“地球”号耗资3.5亿英镑（约6亿美元）建造，另外每年的勘探费用将达到约5000万英镑。“地球”号的使命不仅仅局限于生物学方面。科学家希望从地幔取回的样本还能提供地震、火山、地质、环境和气候等方面的丰富信息。日本的这项研究之所以具有如此重要的科学前景，原因很简单。此前，人类从未对如此深度的海底进行过勘测。而日本“地球”号将史无前例地触及此前从未探索过的地幔环境，为了实现这一目标，科学家将会探索位于主要构造板块相叠地区附近的日本多岛海区，因为这一地区地壳相对较薄。

　　获得多国资金支持

　　这个国际项目得到了美国、韩国、中国和几个欧洲国家的资金支持和参与，不过仍由日本海洋地球探索科技局负责，经费仍主要来自于日本纳税者。但鉴于“地球”号有可能会揭开地震起源之谜，如此巨大的投入也是值得的。科学家利用取自地幔的岩石样本，可以更好地了解地球环境历史，尤其是冰帽以下区域的历史，这将为科学家找到地球磁场极性不断变化的原因提供线索。该项目首席工程师表示：“我们将有可能在200摄氏度的温度和制造工业钻石的压力条件下实施钻探，穿过甚至连石油开采业都从未触及的岩石。”杨孝文编译

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　　日本将发射最大地球观测卫星

　　据日本《产经新闻》16日报道，日本宇航研究开发机构计划19日在鹿儿岛县种子岛通过H2A型火箭发射卫星。这将是一枚目前世界上最大规模的地球观测技术卫星（ALOS），卫星将在距离地球690公里的太空中，围绕穿过地球两极的轨道自南向北运行。

　　该卫星的昵称叫“大地”，在运行轨道上可以对地球进行全方位的观测，并拥有绘制地图、把握灾害情况、探测资源的能力。据悉，“大地”的地图绘制精度相当高，日本可借助它了解世界各地的地形情况并绘制出地图。在印度洋海啸这样重大的自然灾害发生的时候，“大地”也将能对沿海地区的受灾情况做出高精度的报道，因为它能在灾难发生后两日以内就开始观测，对于救援和恢复计划的制定也将起到积极作用。“大地”还能通过对地形特征的分析，推断出埋藏在地下的矿藏分布情况。

　　据悉，在“大地”卫星发射后，到二月中旬前，日本宇航研究开发机构还将通过H2A型火箭发射一枚多用途卫星，通过M5型火箭发射一枚红外线天文卫星。一个月内发射三次卫星，这在日本宇宙开发史上还是史无前例的。吴智佳编译