上天入地

　　“星尘”刚刚采集了彗星尘埃返回地球，美国的太空探测计划紧接着迈出另外一步；而日本的科考也“趁热打铁”，不过他们的方向不是天上，而是地下。

　　“新地平线”今日飞向冥王星

　　美国“新地平线”号探测器定于17日借助“宇宙神－5”型火箭从佛罗里达州卡纳维

拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，开始长达9年的太空之旅。如果进展顺利，这一探测计划将让人类首次有机会近距离观察这个位于太阳系边缘的神秘星球。它还将标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。

　　拥有3级发动机的“宇宙神－5”重型火箭17日将以每小时5．76万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球，将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。按计划，“新地平线”号将在2015年靠近冥王星，对这个太阳系内最小的行星展开为期5个月的探测。在此期间，“新地平线”号与冥王星的最近距离将只有不到1万公里，距离冥王星主要卫星冥卫一的最近距离为2．7万公里。该项目科学家说，“新地平线”号还将探测“哈勃”太空望远镜去年底刚发现的冥王星另外两个较小卫星。

　　“新地平线”号探测器长2．1米，重量接近1吨，由美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室设计制造。该实验室也将负责为美国国家航空和航天局实施这一耗资7亿美元的探测计划。由于“新地平线”号将远离太阳，无法以太阳能作为动力，因此它将携带10．9公斤钚丸，利用其放射性衰变释放出的能量发电。

　　作为人类派往太阳系边缘的“使者”，“新地平线”号还将携带一些地球“纪念品”，包括一面美国国旗、全球首个私人载人航天器“太空船一号”的模型以及一张装有43．5万人姓名的光盘，这些人此前曾在“新地平线”探测项目网站上签名。据新华社

　　“地球”向海底下7000米钻去

　　据《泰晤士报》16日报道，世界上技术最先进的勘测船———日本“地球”号已于16日踏上揭示地球生命起源的征程。“地球”号将钻探到海底以下7000米深处，其钻探深度是目前海底钻探深度的2倍。科学家将从那里取回岩石样本，研究海底地震，了解地球过去的气候变化，最重要的是揭示地球生命起源之谜。

　　“地球”号耗资5亿美元建造，另外每年的勘探费用将达到约7000万美元。日本“地球”号探测项目负责人平良朝彦表示：“勘测船上的科学家将会把传感器沉入地壳以下，从而为日本和东南亚国家提供第一个有效的地震预测系统。”

　　另外，生命科学理论认为，生命可能以未知的温度和压力起源自地壳之下区域。揭开生命第一层伪装的能量可能是地热而不是太阳能。平良朝彦说：“地球是人类的家园，然而我们却对我们脚下的这块土地了解甚少。如果想寻找生命存在的秘密，那我们必须深入到地球深处去寻找。”

　　1957年，美国科学家沃尔特·蒙克提出了使用钻探技术深入海底，寻找更多有关地球起源信息的构想。1961年3月，科学家首次利用海底钻探船在墨西哥瓜达卢佩海岸附近开始钻探工作，并最终在海底3500米处钻出五个洞。

　　“地球”号将史无前例地触及此前从未探索过的地幔环境，以期望解答更多的疑问。为了实现这一目标，科学家将会探索与主要构造板块相叠地区附近的日本多岛海区，因为这一地区地壳相对较薄。杨孝文