探测冥王星明起程

　　北京时间18日凌晨2时24分，蓄势已久的“新地平线”号冥王星探测器将借助“宇宙神－5”型火箭从肯尼迪航天中心发射升空，探索太阳系中最深远的那颗行星———冥王星及其所在的柯伊伯带，开始长达9年半的太空之旅。

　　它标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。冥王星的轨道十分特殊，绕太阳一周要248.5个地球年。

　　“新地平线”探测器是人类第一次拜访冥王星，也是速度最快的人造飞船，比喷气客机还快100倍。“新地平线”号探测器长2．1米，重量接近1吨。形状像钢琴，设计结构像暖壶，可以在室温下停留。“新地平线”号共耗资7亿美元，仅发射一个过程就耗资5.5亿美元。

　　“新地平线”号还将携带一些地球“纪念品”，包括一面美国国旗、全球首个私人载人航天器“太空船一号”的模型以及一张装有43．5万人姓名的CD光盘，CD上刻有曾在“飞向冥王星”网站上签名的网友姓名。

　　由于冥王星距离太阳遥远，太阳电池板的效率太低，因此2005年8月5日，经过一个半月的讨论，白宫科技办公室正式批准，允许其使用核能源。

　　“新地平线”发射前夕，30名抗议者自发组织起来上街抗议，矛头直指此次项目的特色之一———核能源。

　　这些抗议者批评说，如果发射失败，核能源就将对100公里内地区造成辐射污染；况且，那么漫长的旅途，一旦出现失误，就会对洁净的太空造成严重的核污染。综合新华社冰川