“新地平线”号飞向冥王星

　　四川新闻网-成都商报讯

　　美国“新地平线”号探测器定于美国东部时间17日借助“宇宙神-5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，开始长达9年的太空之旅，去拜访最遥远的位于太阳系边缘的冥王星。这一探测计划将让人类首次有机会近距离观察这个神秘星球。它还将标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。

　　拥有3级发动机的“宇宙神-5”重型火箭17日将以每小时5．76万公里的惊人速度把“新地平线”号送离地球。这个冥王星探测器因此将成为人类有史以来发射的最高速飞行器。按计划，“新地平线”号将在2015年靠近冥王星并展开为期5个月的探测。此后，它将飞向柯伊伯带的其他一到两个天体。具体拜访谁，现在还未定。

　　为尽可能节约能量，“新地平线”在大部分飞行时间将处于“休眠”状态。负责这一项目的美国西南研究所科学家艾伦·斯特恩说，“虽然要经过漫长的等待，但探测器（的发现）将彻底改写所有教科书。”

　　“新地平线”号探测器长2．1米，重量接近1吨，整个探测计划耗资7亿美元。由于“新地平线”号将远离太阳，无法以太阳能作为动力，它将携带10．9公斤钚丸，利用其放射性衰变释放出的能量发电。

　　“新地平线”号还将携带一些地球“纪念品”，包括一面美国国旗、全球首个私人载人航天器“太空船一号”的模型以及一张装有43．5万人姓名的光盘。

　　冥王星是太阳系中离太阳最远、质量最小的行星，质量只有地球的0.24％，1930年才被发现。由于距地球过于遥远，人类至今对冥王星仍知之甚少。与其他八大行星不同，冥王星被科学家称为“冰矮星”。冥王星所在的太阳系边缘地带名为柯伊伯带，那里存在大量由冰和岩石构成的天体，也是众多彗星的“老家”。科学家认为，通过对它们的研究，有望揭开更多太阳系形成的奥秘。（新华社）