新华网北京1月17日电（记者张忠霞）如果把太阳系比作一个国家，那冥王星就是该国最偏远的小山村了。在太阳系九大行星中，它是离太阳最远、质量最小的一个，也是人类探测器唯一尚未近距离探索过的一个。蓄势待发的“新地平线”号将成为人类首个造访冥王星的探测器。
冥王星位于太阳系边缘的柯伊伯带，距离地球约60亿公里，直径比月球还要小，质
量仅为地球的0．24％。冥王星个头实在“矮小”，因此不少科学家甚至对它的行星身份有所怀疑。
人类直到1930年才发现冥王星，它距离地球非常遥远，在夜空中用肉眼看，其亮度仅有月球的万分之一。即便是有着“犀利目光”的“哈勃”太空望远镜，对准冥王星时也只能依稀看到一个圆点。
遥远的冥王星似乎无甚可观，因此多年来天文学家对冥王星缺乏兴趣，虽然此后观测手段不断进步，但实际上科学界仍然对冥王星知之甚少。美国宇航局“新地平线”号项目负责人艾伦·斯特恩充满期待地说，“此次我们（的探测器）抵达这样的体系（冥王星）时，（我们的）感觉会像走进糖果店的小孩子（那么兴奋）。”
美国宇航局主管太阳系研究的负责人丹兹勒说：“提到冥王星，就会让人想到一团黝黑的东西，既遥远又寒冷。事实上，冥王星是科学大发现的宝库，等待世人去发现。只要探测冥王星成功，就可以达成我们的重大目标——了解太阳系的形成与演化。”（完）
