大风推迟人类“约会”冥王星

　　□新华社电

　　由于风速过大，美国宇航局17日决定推迟原定美国东部时间当天下午发射冥王星探测器“新地平线”的计划。据美国宇航局宣布，将于18日下午再次尝试发射。

　　“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。科学家认为，研究冥王星有助

于加深对太阳系形成的了解。“新地平线”的使命包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。

　　气象预报没测准风速

　　“新地平线”探测器原定于美国东部时间17日下午1时24分到3时23分之间（北京时间18日凌晨2时24分到4时23分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。但由于风力过大，美国宇航局（NASA）17日决定放弃原定于当天发射“新地平线”号太空船的计划。

　　“风速比我们想象的要大多了，”“新地平线”探测器的设计人员理查德·宾泽尔说，“气象专家的预测不准确。”探测器发射的风速上限是38英里/小时，而当时的风速已经超过了这一数字。

　　NASA在自己的网站上表示，在当天的发射时间段内，他们数次更改发射时间，希望届时风速能降低，但直到最后一刻大风也没停下。

　　今日发射仍可能被推迟

　　美国宇航局宣布，新的发射时间暂定于美国东部时间18日下午1时16分到3时15分之间。但根据此前的气象预报显示，今天的发射时间段内仍可能有雷暴、大风或云层过厚的糟糕天气，发射也有可能因此被再次推迟。

　　如果“新地平线”不能于2月2日之前发射，它就会错过于2007年接近木星并借木星重力场提升自身速度的机会。据科学家测算，“新地平线”若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。

　　由于“新地平线”的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”将在与冥王星及其卫星“亲密”接触后，继续前行并一去不复返。

　　冥王星“约会”手册

　　“新地平线”号发射时间表

　　●2006年1月：发射

　　●2007年2月：经过木星，利用木星引力加速赴冥王星

　　●2007年至2014年：冬眠，每周向地球报一次平安

　　●2014年秋：开始收集冥王星资料

　　●2015年7月：最接近冥王星，最近时仅9600公里，科学家只有24小时收集数据

　　●2017年至2020年：继续在柯伊伯带考察

　　■相关链接“新地平线”号有望发现“新大陆”

　　在科学家眼中，探测冥王星将有助于解开诸多谜团。科学家们期待“新地平线”号能在遥远的地方为人类发现“新大陆”。

　　尽管冥王星离地球也很遥远，但天文学家还是通过测算发现了它与其他大行星非常不同的特性。如冥王星有比其他各大行星形状更扁长的椭圆轨道，有时它离太阳会近到43亿公里，有时却

　　远达72亿公里。冥王星的轨道在所有大行星当中是最倾斜的，冥王星轨道平面与我们的地球轨道平面成17度角。而且，冥王星的自转周期是153小时，也与其他行星有明显差异。

　　针对这些特性，人们提出了种种猜测。

　　有理论认为，冥王星在一开始并不是一颗行星，而是海王星的一颗卫星，在某种宇宙灾变中，它从自己的卫星轨道上被抛了出来，成了独立的行星。这样的理论能够解释冥王星的一些特性，但事实上科学家对于冥王星还所知甚少，目前尚无法验证有关理论。

　　按计划，“新地平线”号将对冥王星的地表面貌、地质特征、内部构成与大气等进行科学探测。

　　“新地平线”号的探测结果，有可能使科学家对冥王星及太阳系边缘的遥远世界有崭新认识。