“新地平线”待机奔赴冥王星

　　新华社华盛顿1月17日电 由于风速过大，美国宇航局17日决定推迟原定当天下午发射冥王星探测器“新地平线”的计划。

　　“新地平线”探测器原定于美国东部时间17日下午1时24分到3时23分之间（北京时间18日凌晨2时24分到4时23分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。另据美国宇航局宣布，将于18日下午再次尝试发射。

　　冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。该项目耗资约7亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的了解。“新地平线”计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。它的使命包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。之后，“新地平线”将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成早期的剩余物质组成。

　　如果“新地平线”不能于2月2日之前发射，它就会错过当年接近木星并借助木星重力场提升自身速度的机会。据科学家测算，“新地平线”若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。由于“新地平线”的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”将在与冥王星及其卫星“亲密”接触后，继续前行并一去不复返。

　　新闻背景太阳系的边远山村冥王星

　　如果把太阳系比作一个国家，那冥王星就是该国最偏远的小山村了。在太阳系九大行星中，它是离太阳最远、质量最小的一个，也是人类探测器唯一尚未近距离探索过的一个。

　　冥王星位于太阳系边缘的柯伊伯带，距离地球约60亿公里，直径比月球还要小，质量仅为地球的0．24％。人类直到1930年才发现冥王星，它距离地球非常遥远，在夜空中用肉眼看，其亮度仅有月球的万分之一。即便是有着“犀利目光”的“哈勃”太空望远镜，对准冥王星时也只能依稀看到一个圆点。虽然观测手段不断进步，但科学界仍然对冥王星知之甚少。

　　美国宇航局主管太阳系研究的负责人丹兹勒说：“提到冥王星，就会让人想到一团黝黑的东西，既遥远又寒冷。事实上，冥王星是科学大发现的宝库，等待世人去发现。只要探测冥王星成功，就可以达成我们的重大目标———了解太阳系的形成与演化。”

　　（据新华社电）