《新闻周刊》19日报道，装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱15日晨在美国犹他州沙漠中降落，整个任务持续长达7年时间。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。美国宇航局“星尘”项目科学家已经打开了返回舱，首次亲眼见到了他们梦寐以求的彗星尘埃样本，结果令他们欣喜若狂。
结果完全超出预期
“星尘”探测项目首席科学家、华盛顿大学天文学家唐纳德·布朗利18日在一份书面声明中表示：“结果完全超出预期。此次任务取得了圆满成功。”布朗利说，通过气凝胶内胡萝卜状痕迹，他看到了“许多次碰撞。有些痕迹距离几英尺远还能看清楚，痕迹两端布满了黑色的彗星尘埃物质。其中一条痕迹几乎足以让手指插进去。据布朗利估计，气凝胶网格内可能有上百万颗微粒，最小的只能用显微镜才能看得清楚。备忘录同时指出，气凝胶内甚至能发现彗星尘埃的痕迹。
美宇航局一份内部备忘录称：“在内舱打开后，气凝胶采集器被取出。鉴于已在茫茫太空中飞行7年，内舱和气凝胶目前的状况可以说相当不错。”备忘录还称，用于收集彗星尘埃样本的采集器气凝胶网格上有“数百万颗微粒，其中有两个特别大的彗星颗粒在气凝胶中‘爆炸’。不必说，科学家肯定欣喜若狂。”
科学界的“无价之宝”
尘埃微粒可谓是全世界科学家的“无价珍宝”，他们正渴望对“星尘”号飞船携带回的彗星样本进行分析。彗星可以称得上是“脏雪球”，是46亿年前太阳系形成的残留物，由宇宙尘埃和冰组成。因此，来自彗星的原始样本有助于揭开地球生命的化学起源。
热心网民将看到图片
一个名为“星尘之家”（Stardust @Home）的公共科学计划也已启动。该计划将会向愿意帮助科学家寻找星际尘埃痕迹的热心网民发送气凝胶样本图片。美国华盛顿大学表示，截至18日，已有6.5万互联网用户登记参与该计划。 杨孝文
