“新地平线”踏上9年征途

　　在两度推迟之后，美国宇航局冥王星探测器“新地平线”号北京时间20日凌晨3时终于从美国发射基地冲天而起，踏上一段航程约50亿公里、时间长达9年半的漫漫征途。

　　发射升空大约45分钟后，“新地平线”号成功与运载火箭实施分离。此时，它的时速已经高达约5．8万公里。这是迄今为止人类发射的速度最快的太空飞行器。发射一年后，“新地平线”号将飞行到木星附近，并借助木星重力场提升自身速度，这个过程犹如“弹弓

弹射”一般。此后，它的时速将提高1．45万公里。

　　“新地平线”号按计划将于2015年7月到达冥王星，行程约50亿公里。它的使命还包括探测冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。之后，“新地平线”号将进入冥王星外的柯伊伯带。