联合国秘书长安南的任期今年底就到了，谁将继任？举世瞩目。正在美国访问的韩国外交通商部长官潘基文1月18日在纽约拜访安南后在记者会上说，联合国成员国之间已经达成共识，认为下届秘书长将出自亚洲，并说“韩国政府正在认真考虑提出候选人的方案”。
联合国秘书长一职的重要性不言而喻，联合国成立以来的60多年中，围绕这一职位的明争暗斗可谓激烈，但安南继任者的竞选活动，却早在一年多之前就已开始，这在联合国
历史上还不多见。在18日的记者会上，有记者问潘基文本人是否有意竞选时，他表示“现在无可奉告”，但人所共知，潘基文是一位热门人选。
下任秘书长将出自亚洲，这是人们按照联合国轮值传统作出的预测。从1946年至今，有3位联合国秘书长出自欧洲，两位来自非洲，一位来自拉丁美洲，惟一一位来自亚洲的是缅甸的吴丹，他从1961年至1971年担任这一职务。此后30多年，再无亚洲人执掌联合国。照常理推断，下一任联合国秘书长人选当非亚洲人莫属。去年4月，在印尼雅加达召开的亚非峰会上，亚洲与非洲的政要都纷纷表示联合国秘书长应来自亚洲。作为联合国常任理事国的中国，也表示支持亚洲人出任联合国秘书长。安南也曾希望他的继任者来自亚洲。
由亚洲人出任下任联合国秘书长还有个有利条件，那就是亚洲是目前世界上经济发展速度最快的地区，拥有多个在经济上充满活力、发展快速的国家，像中国、印度等。虽然哪个洲的经济发展速度与由哪个洲的人出任联合国秘书长之间无必然联系，但无可否认的是，让亚洲人担任下一任联合国秘书长，会有利于将国际注意力投向亚洲，维护亚洲地区的和平稳定，并进而带动全世界的共同和平与繁荣。
应该说，亚洲曾失去过一次机会。联合国秘书长任期5年，一般都能连任一次，十年改变一个地区成为惯例。1997年，来自埃及的加利因得罪美国而未能连任，最后由同样来自非洲的安南出任联合国秘书长。2001年，按理作为非洲人的安南应该让位，由亚洲人来接替。然而，当时亚洲各国对秘书长人选达不成一致意见，最后安南“渔翁得利”，获得连任。现在，亚洲人的机会又来了。也许是吸取了2001年的教训，亚洲国家这次对联合国秘书长职位的争夺提前开始了。目前，亚洲盯上秘书长宝座的政治家，除潘基文外，联合国前负责裁军问题的副秘书长、斯里兰卡总统顾问贾扬塔·达纳帕拉和泰国副总理素拉革都是有力的竞争者。此外，可能参选的名单还有一长串：负责联合国新闻事务的印度籍副秘书长沙西·沙洛尔；负责最不发达国家事务的联合国副秘书长、孟加拉国籍的安瓦鲁尔·乔霍里；在联合国很有人缘的新加坡前驻联合国大使克斯霍里·马布巴尼；巴基斯坦籍的前联合国人口基金会主席纳菲斯·萨迪克；日本政府可能推选驻联合国裁军大使猪口邦子，等等。
不过，对下任秘书长应来自亚洲的说法，提出异议的也大有人在，而且分量不轻。美国驻联合国大使约翰·博尔顿去年11月在纽约举行的“反诽谤联盟”会议上发言时就说：“我们认为，下一任秘书长不应该出自任何特定的地区。”英国驻联合国大使埃梅尔响应称：“我们将寻找符合这一职位需求的最佳人选。”一名美国外交官在接受采访时称，在发生伊拉克石油换食品丑闻后，美国希望找一个“敢于大胆作出决策的强势管理者”，而且要支持民主和人权。谁会是美英眼中的最佳人选呢？有人猜测是美国前总统克林顿。但联合国秘书长不从安理会五大常任理事国中产生似乎已是不成文的规定，再加上克林顿近年接受心脏搭桥手术，其健康状况恐怕难以适应联合国秘书长职位的繁巨工作。另外，罗马尼亚外长米尔恰·杰瓦讷曾经呼吁让东欧人担任一次联合国秘书长，因为东欧领导人从未担任过该职务，这一次应该轮到他们。但他的观点不会得到认可，因为所谓“东欧”概念已不存在，前苏联解体后它们已被欧盟或北约组织吸收了。
今年7月，是确定参选联合国秘书长人选的最后期限。时间不到半年，对亚洲国家来说，尽早协调立场，争取推出一个统一人选是至关重要的，否则，这个重要职位有可能又一次与亚洲人失之交臂。
