在仔细检查了一条距今3.7亿年的化石鱼后，科学家说，我们的耳朵也许是作为一个呼吸的管子开始它的进化旅程的。
现今生物的复杂感官，其在远古祖先中的对应结构，也许是用来从事完全不同的工作，此种现象总是激起进化生物学家的强烈兴趣。例如，转变成为耳朵的骨质结构，在远古鱼类中主要起到一个结构上的功能，用以支撑颊和颌。它们到底怎样转换成为听觉器官，仍
然有几分神秘。
耳朵是一个相对容易研究的器官，它演化的骨骼成为化石而得以保留，生物体中另外一些特化器官的软组织如眼睛和鼻子则早已腐朽。因此瑞典乌普萨拉大学的两位科学家决定对一只远古生物的类耳特征进行仔细研究。
Panderichthys是一种鱼，但它被认为与早期的四足动物有着密切的亲缘关系。四足动物最终将爬上陆地，演化为现代的脊椎动物。研究人员检查Pan-derichthys后，发现它的头部结合了鱼类和四足动物的特征，这相当于抓拍到了一幅进化正在运转的快照。
远古的鱼从头骨的顶到嘴有一个狭窄的管道，称为呼吸孔，由一个被称作舌骨下颌弓的长骨所束缚，舌骨下颌弓则用来撑住颊。在四足动物中对应的骨骼则更为短而粗硬，这是一个朝类似于镫骨———帮助传导声波到我们的头骨———的方向发展的一步。
有人早已推测，我们的耳朵在很久以前也许扮演过一个呼吸器官的角色。综合
