新华网洛杉矶1月30日电（记者陈勇）曾采集“维尔特二号”彗星尘埃的美国“星尘”号飞船，目前已在工程师的指令下进入深度休眠状态，成为一颗围绕太阳运行的人造“小行星”。但项目科学家说，将来他们还想让这艘飞船承担新的探测使命。
美宇航局下属的喷气推进实验室30日说，项目工程师在29日下午发出了一连串指令，使“星尘”号飞船除太阳能电池板和接收天线之外的设备都进入休眠状态，这样飞船上的
主要部件可以在几十年中保持完好。
“星尘”项目经理达克斯贝里说，“星尘”号飞船已在7年中飞行了约45亿公里，“现在应该好好歇一下了”。而其他项目科学家说，“星尘”项目迄今大获成功，但这艘飞船将来还可能承担更多的科学探测任务，深度休眠有助于延长飞船上设备的寿命。
现在，这艘飞船已成为一颗围绕太阳飞行的人造“小行星”，它下一次靠近地球将是在2009年1月中旬。
“星尘”号飞船于1999年发射，2004年探测了“维尔特二号”彗星并采集了彗星物质粒子。装载粒子样本的返回舱在与飞船分离后，于今年1月15日成功降落在美国犹他州的沙漠中。
目前，科学家正在休斯敦的约翰逊航天中心分析彗星物质样本，进展相当顺利。项目副首席科学家邹哲博士告诉记者，科学家们分成7个小组夜以继日地工作，用超声波将捕获和保存样本的气凝胶网格“切片”，把许多彗星物质粒子从中分离出来，并用红外线观测了几个粒子样本。（完）
