高龄？目前对于事故的原因还不清楚。但这艘从意大利淘汰下来的渡轮的35岁“高龄”无疑成为了人们关注的焦点。不过据轮船公司的发言人表示，这艘渡轮的使用年限到2010年才结束，而且平时都是按照规定进行维护和保养的。
坏天气？轮渡离开沙特时，沙特西部正遭受强沙尘暴袭击。事发时，红海风疾浪大，并伴有降雨。
设计缺陷？奥斯勒在接受美国有线电视新闻网采访时说，这种滚装船设计上存在平衡问题。“一旦少量水进入船舱，它都会造成无法控制的摇晃，最终引发迅速倾覆。”奥斯勒说，在发达国家，这种船的安全标准在比利时1987年的海难后就已得到显著提高。那次海难中，“自由企业先驱号”客轮驶离比利时捷布勒格港，前往多佛，结果起锚不到二十分钟就发生翻覆，导致193人死亡。《泰晤士报》网站报道说，“萨拉姆·博卡乔98号”1970年下水，目前在巴拿马注册，其设计类型与“自由企业先驱号”和1979年制造的“爱沙尼亚号”客轮相似。1994年9月28日，爱沙尼亚的“爱沙尼亚号”渡轮在波罗的海海域遇风浪沉没，造成852人死亡。
超载？“这艘船是从意大利退役的，它也许超载。”奥斯勒说。法国航海专家伊万·佩绍克说，这艘渡船从意大利来到红海航线后就做了改装，增加4层船舱，将其载客能力从500人提高到1400人。但由于其设计原型并不高，因此加高之后，“人们有理由对其稳定性表示担忧”。“萨拉姆·博卡乔98号”的姐妹船“萨拉姆95号”去年10月在苏伊士运河南端入口与一客轮相撞沉没，造成2人死亡，40人受伤。据新华社电
