霸王龙始祖长着美丽头冠

　　★“五彩冠龙”复原图

　　★出土的两块化石

　　美国科学家8日在华盛顿宣布，中美两国研究人员发现了约1.6亿年前的两具恐龙化石。

　　化石出土地点在中国新疆五彩湾。按其特征与出土地点，科学家将其命名为“五彩冠龙”。恐龙化石头部“戴冠”，应属暴龙科中的冠龙。这是迄今发现的最古老暴龙。而且它很可能是身体庞大、性情凶猛的霸王龙的祖先。这一发现填补了恐龙研究的一大空白。

　　中国科学家是第一作者

　　中国科学院古脊椎动物和古人类研究所、美国乔治·华盛顿大学等机构科学家取得的这一研究成果，发表在9日正式出版的英国《自然》杂志上。中国的徐星博士是论文第一作者，他自1998年开始已在《科学》和《自然》等杂志上发表了十几篇有关恐龙研究的论文，是目前发现有效恐龙种类数量最多的考古学家。

　　在美国电影《侏罗纪公园》中，霸王龙被描述成侏罗纪最凶猛的食肉恐龙。但实际上，科学家此前发现的体型巨大的霸王龙，大部分生活在8000多万年前的白垩纪。此次徐星等人在中国新疆发掘出的“五彩冠龙”，则真正生活在1.6亿年前的侏罗纪，填补了霸王龙进化中化石证据的一大空白。

　　美丽头冠疑为求偶标志

　　化石证据显示，“五彩冠龙”大概只有3米长，站立起来不到1米，和白垩纪长10多米、高达4米以上的霸王龙完全不能相比。但它的形貌与霸王龙非常相似，拥有强壮的后肢、类似鸟一般的头部和锐利的牙齿，表明它是一种凶猛的食肉恐龙。这一发现支持了霸王龙等食肉兽脚恐龙是在进化中逐渐巨型化的假说。

　　“五彩冠龙”与其后裔霸王龙的明显不同还在于，它头部的鼻骨位置有一个明显的骨质冠，“五彩冠龙”这个名字也因此而来。这个骨质冠薄且脆弱，因此研究人员推测它没有争斗等实用功能，很可能是求偶或识别同类的标志。这一骨质冠与现代许多鸟类头部的求偶标志非常相似，是鸟类与兽脚恐龙起源于同一祖先的证据之一。

　　乔治华盛顿大学教授詹姆士·克拉克介绍说，科学家们在复原过程中有意把头冠涂成红色，其本色可能并非如此。此外，五彩冠龙身上亮紫色羽毛亦出自科学家想象之笔。

　　“我们不知道冠龙是否有羽毛……但迹象显示，暴龙家族另一成员身上长有羽毛。因此较能肯定‘五彩冠龙’也是有羽毛的动物。”克拉克说。

　　踏破铁鞋无觅处

　　路透社报道说，2005年夏，这个研究小组深入中国新疆准噶尔盆地腹地荒漠。这里人迹罕至，沙暴频发，夜间低温令人战栗。

　　但地质学家坚信，在侏罗纪时代，这里是群山环抱的大片湿地，气候温暖，伴有零星火山喷发，是古生物的理想家园。

　　冠龙化石的发现纯属巧合。研究小组一名成员偶然发现一段化石标本裸露在土层外。几经努力，科学家在此发掘出两具几近完好的恐龙化石，一头叠压另一头。“我们当下认出，这是兽脚亚目食肉恐龙的遗骸。它有着锋利的牙齿，很明显是头两足动物。”回想当时，克拉克难掩兴奋之情。

　　人们发现，其中一具化石头部具有不同寻常的薄冠，另一具化石头部上则没有，但有碎裂痕迹。科学家推测，从裂痕来看，这具恐龙化石头骨上的薄冠可能已经脱落。新华社2月9日专电