哈尼亚现年43岁，出生于加沙城边缘、靠近地中海的海滩难民营。那里居民大多捕鱼为生，狭窄巷子里是一家接一家烤鱼店，加沙人都爱到这里品尝海鲜。居民大多是中东战争中从别处流落至此的难民，无根无基，经济拮据。哈尼亚在贫穷与动荡中长大，甚至不知道自己的确切出生日期。
1987年，哈尼亚进入加沙伊斯兰大学学习阿拉伯文学，很快在这所宗教激进势力强
劲的学校中，成为学生运动活跃分子。哈尼亚入校同一年，哈马斯组织在加沙成立。
已故哈马斯精神领袖、创始人艾哈迈德·亚辛十分器重哈尼亚，1998年起任命他为自己的办公室主任，负责对外联络。哈尼亚与亚辛两家私交甚密。哈马斯核心领导层中，唯有哈尼亚没有遭到以他为直接目标的“定点清除”行动。但是，身为亚辛办公室主任，难免遭池鱼之殃，险些丧命。
2003年9月6日，亚辛在哈尼亚陪同下会见另一名哈马斯官员，地点在加沙城一栋三层住宅底层。亚辛和哈尼亚原计划留下来吃饭，会后却改变主意提前离开。正当亚辛、哈尼亚在保镖护佑下坐进停在楼后空地上的汽车，一枚炸弹一头栽进他们刚刚聚会的小楼。保镖一把抱起亚辛，闯进附近一户人家，轮椅留在车里。这户人家主人见到亚辛惊讶万分，赶紧端水给他压惊，并自告奋勇，说他十几岁的儿子下肢瘫痪，也有一辆轮椅。于是，他们用黑布将户主儿子从头到脚包裹起来，放上轮椅，由亚辛的一名保镖推出门，一路高喊：“让开！给谢赫亚辛让路！”直奔舍法医院。而哈尼亚和真正的亚辛，直到几个小时后，一切完全平静才悄悄离开现场。
哈尼亚留板寸头、头发灰白，蓄络腮胡。他通常以一身棕黄色西服示人，打扮西化，爱踢足球，往往笑脸迎人。哈尼亚在哈马斯领导人中相对温和、务实。他还表示，哈马斯虽然赢得选举，却不想“单干”，期待与法塔赫组成民族联合政府。哈尼亚此前虽然充当哈马斯对外使者，但缺乏在国际舞台上的外交经验，很少在公开场合使用英语，他今后在外交场合如何表现，令各方关注。
