现在讨论这个问题似乎有些为时尚早。现任联合国秘书长科菲·安南到今年12月31日任职期满，目前他还有10个月的任期。按照惯例，应等到今年9月底联合国大会召开时才能就下一届联合国秘书长人选作出决定。
可是，虽说现在离那时还有半年多时间，个别国家却已经急不可待了。他们提前出面表态，为自己中意的人选“卡位”，以期堵住大多数国家的嘴。
自联合国成立至今，一共有7人担任过联合国秘书长。其中欧洲3人，非洲2人，美洲1人，亚洲1人。这50年来，联合国在确定秘书长人选问题上逐渐形成了不成文的“地区轮任原则”，这一原则有利于兼顾各大洲的利益，更能体现联合国的公正性，使广大中小成员国所中意的人选有机会胜出，因而得到了大多数联合国成员国的赞同和遵守。依照这个原则，接替现任秘书长安南的下一任人选应当出自亚洲，因为第一位亚洲人从秘书长职位上退下来至今已过去34年了，这期间，一位欧洲人（10年）、一位美洲人（10年）和两位非洲人（至今年底15年）相继出任这一职位。30多年来，亚洲的发展令世人瞩目，亚洲国家在联合国和国际事务中也发挥着越来越大的作用。在亚洲各国中，有许多具备处理国际事务经验、有政治和行政能力、符合秘书长要求的合适人选，下届秘书长由亚洲人来担任是十分恰当的。
所以，下一任联合国秘书长由亚洲人担任本是理所当然之事。就连现任联合国秘书长安南也多次明确表示，他的继任者应是亚洲人。可就是有人抖大国之威风，要将自己的意志强加于联合国的原则之上。美国常驻联合国代表博尔顿虽然在应对参议院的质询时被搞得灰头土脸，但现在却迫不及待地对联合国下一任秘书长人选表态了。他说，美国从没接受过任何“地区轮任”的观点，而希望最合适、最有能力胜任的候选人当选，不论他（她）来自哪个地区。可是他话锋一转又说，东欧人从没担任过这个职位。如果真的存在“地区轮任原则”，那么下届联合国秘书长出自东欧才算公平。
他所推销的“能力论”看似冠冕堂皇，其实包藏私心。以什么样的标准来判断“最合适、最有能力胜任”者呢？当然是要得到他美国的认可，即能够有效地推行美国的全球战略，当美国想教训别国时，站出来为美国帮腔；当美国惹出麻烦时，出面为美国挡驾。想要竞选秘书长的候选人都心知肚明，一个敢于“挑衅”大国权威、太有个性的候选人没什么戏。美国想要的是一个秘书，而不是什么秘书长。此外，博尔顿的话其实根本经不起推敲，所有人都明白，“地区轮任原则”是指各大洲轮任，他现在把东欧与各大洲并列起来至少是缺乏常识。若按他的划分，亚洲至少就有东亚、东南亚、南亚和西亚。
其实，联合国秘书长这一职位可算是地球上最难做的工作。由于联合国会员国特别是大国间的利益及矛盾难以协调，秘书长往往深陷国际政治的旋涡之中。无论谁最终有幸成为秘书长，他的任务都绝不轻松。从首任秘书长赖伊的被迫辞职，到继任者哈马舍尔德的左支右绌，再到后来瓦尔德海姆的黯然离去、加利的功败垂成以及安南的举步维艰，历史上的秘书长能善始善终的并不多见。由此可见，秘书长之职虽风光无限，但风光背后则是无限艰辛。
一家英国媒体诙谐地描述了该职位的特征。“角色：181个国家的超级外交官和总经理。资格要求：最好曾有CEO、拉拉队长、销售员、催债人或牧师的经历。要求熟练掌握英语和法语。”
目前五大常任理事国刚就下任联合国秘书长人选之事开始磋商，亚洲国家内部的人选之争便已经开始，并呈现白热化的趋势。现在已有四五人宣布参加竞选。其中呼声最高的前三位是现年48岁的泰国副总理素拉革、现年61岁的韩国外交通商部长官潘基文和现年65岁的斯里兰卡总统特别顾问、曾出任联合国负责裁军事务副秘书的达纳帕拉。他们都各有优势和弱势。但对于亚洲各国来说，无论谁胜出，都是代表亚洲。所以首先要形成合力，避免内耗。应该说，确实有人盼着亚洲内部在候选人问题上打得不可开交。2001年时，亚洲人本来有机会接替安南，然而当时亚洲各国发生内部分歧，无法就秘书长人选达成一致，最后安南获得连任。因此，亚洲国家应该吸取前车之鉴，充分讨论协商，取得共识，推选出既得到亚洲各国支持，又得到其他地区普遍响应的候选人，好好把握这次盼望已久的机会。
此次联合国秘书长竞选，这么早就让人感觉到了“山雨欲来风满楼”，可以想见，届时一定会在联合国内有一场大较量和大交锋。亚洲各国必须未雨绸缪，抢占先机，即便是难度不小也必须尽快推选出唯一候选人，并团结一致地应对个别大国的分化瓦解战术，充分利用“地区轮任原则”得到大多数成员国认同的有利因素，争取下届联合国秘书长能够从亚洲国家中选出。
