行星撞地球

　　对近地小行星进行跟踪的天文学家近日发现了新的可能会对地球构成威胁的天体———一块具有瞬间摧毁掉地球次大陆威力的太空行星。据称，它可能将在2102年与地球相撞。尽管发生“天地大冲撞”的可能性仅为1/1000，但它目前已被列为迄今人类所知的、对地球最具威胁的天体。

　　质量达到10亿吨威力相当核武之和

　　据法新社3月2日报道，这颗被命名为“2004VD17”的太空巨石长约500米，具有近10亿吨的质量。一旦与地球相撞，将产生1万公吨的能量，相当于全世界核武器释放能量的总和。

　　“2004VD17”首次被发现是在2004年11月27日，科学家们当时认为它将与地球的轨道擦肩而过，在2102年5月4日发生碰撞的可能性仅为1／3000。但是，美国宇航局近地项目专家大卫·莫里森说，随着后来的进一步观测和计算，科学家们发现这种可能性在增加，已经达到了1／1000。

　　人类可调整其轨道或被其他天体撞掉

　　莫里森说：“不过，幸运的是，在它靠近地球之前，还有近一个世纪的时间。人类有充足的时间来调整（小行星的）轨道，以避免与地球撞上。”据英国《新科学家》杂志报道，美国国家宇航局喷气推进实验室负责“近地物体项目”的堂·尤曼斯说：“到目前为止，最可能的情形是，进一步的观测可能会发现这种威胁并不存在，因为这块太空巨石很可能会被其他我们所不知道的一个天体撞掉，轨道从而发生改变。”

　　这颗小行星最初由麻省理工大学的“线性项目组”发现，并被命名为“2004VD17”。就在今年2月23日，在新的观测中，研究人员更加准确地计算出了它的轨道，发现无法排除小行星会在2102年5月4日与地球撞击的可能。研究人员进而将其列入了“杜林危险指数表”第二级的位置。

　　威胁地球分为多级被列入最危险名单

　　据悉，“杜林危险指数表”启用于1999年，它就像“里氏震级表”，是一个表示小行星对地球造成危险程度的分级表。到目前为止，人们观测到的4000颗近地物体中，多数都已被归入“杜林危险指数表”的零级，也就是不可能对地球产生威胁。“杜林危险指数表”中一级的颜色是绿色，表示可能与地球发生撞击，值得小心监控，越往后危险程度越高，二到四级是黄色，五到七级是橙色，八到十级是红色。

　　在美国宇航局列出的“危险名单”中，“2004VD17”现在排在最高的位置。娟子

　　【新闻资料】

　　解读小行星

　　小行星是一些围绕太阳运转但因为太小而称不上行星的天体。小行星可大至直径约1000公里，小至与鹅卵石一般。有16颗小行星的直径超过240公里。它们位于地球轨道以内到土星的轨道以外的空间中。而大多数小行星集中在火星与木星轨道之间的小行星带里。有些小行星的轨道与地球轨道相交，有些小行星还曾与地球相撞。

　　小行星的命名权属于发现者。