撒哈拉发现31公里宽陨坑

　　Ｎ康娟

　　来自美国波士顿大学的研究人员日前在非洲撒哈拉大沙漠发现了一个远古陨石坑，其外环直径达31公里，与美国亚利桑那州著名的巴林杰陨石坑相当，这也是当地发现的最大陨石坑。

　　与月球陨坑相似

　　据美国波士顿媒体5日报道，波士顿大学遥感中心的法鲁克·埃尔·巴兹博士和他的同事埃曼·高尼姆博士在研究埃及西部沙漠的卫星图像时发现了这个陨石坑，并将其命名为“科比拉”———这在阿拉伯语中是“巨大”的意思。

　　埃尔·巴兹博士还发现该陨石坑还有一个内环，与月球上许多双环陨石坑的特征相似。埃尔·巴兹博士说，该发现对将来的行星比较研究有非常重要的价值。

　　太大使它很隐蔽

　　如此巨大的一个陨石坑，为什么人们以前没有发现？埃尔·巴兹博士认为，其中一个原因正是“科比拉”太大了，不容易辨认。研究人员以前在地面寻找陨石坑的过程中，通常集中于一些小的特征，尤其是那些可以直接识别的特征，而视角转移到太空后，科学家就能够看到整个地区的形态和全貌。另外，这一地区长时间遭受水和风的侵蚀，有两条古河道从东到西贯穿“科比拉”，使其地貌很难辨认。

　　撞击年代未确定

　　此前在撒哈拉最大的陨石坑是在乍得地区，直径只有12公里。巴兹博士认为，这个新发现的陨石坑可能是由一颗直径达到1.2公里的陨石在几千万年前撞击地球所造成的。此外，埃及西南部“大沙海”地区的沙丘之间存在大量的“沙漠玻璃”（一种黄绿相间的石英玻璃碎片），可能也与形成“科比拉”的天地大碰撞有关。

　　关于近地天体与地球相撞，科学家估计，直径小于50米的近地天体基本可以不必关心，它们落入地球大气层时，摩擦产生的热足以把它们烧得差不多。直径在50米至1公里间的天体，就可能造成地区性的灾难，尺寸越大，麻烦越大。直径超过2公里，就足以引起全球气候剧变。

　　目前，世界上发现的最大陨石坑位于南非中部自由州省的弗里德堡城。坑的直径为250至300公里，大概形成于21亿年前。