突现“喷泉”　土卫二真有水！

　　摄到的“喷泉”照片本报综合消息据美联社9日报道，正在探索土星的“卡西尼”号探测飞船日前找到了土星的卫星土卫二（又称“恩克拉多斯”）上存在液态水的强有力证据———一个不断喷出冰屑、水蒸气和尘粒等物质的“喷泉”。这也是科学家25年来首次在地球之外找到水的迹象，这说明土卫二上极可能存在生命。

　　“喷泉”高达500公里

　　《科学》杂志称，“卡西尼”号飞船在土卫二南极地区处拍摄到了某种类似喷泉的高清晰照片。冰屑、水蒸气和尘粒等从一系列大小不同的裂缝中喷出，形成了围绕在卫星南极表面的环形羽毛状的“轨迹”，其高度达100公里到500公里。

　　科学家认为，这些喷发物的源头是接近地表的地下水库，水上面可能覆盖着一层薄冰。据悉，在温度为零摄氏度、压力为612帕斯卡时，水的固、液、气三态可以维持平衡，但如果覆盖的冰层出现裂缝，蒸气就会一边喷发一边凝固为冰屑。

　　据悉，土卫二表面温度约在零下200摄氏度，而被称为“热区”的南极却比周边地区高20摄氏度，这里的地下似乎存在持续的热源，能把这种温度传播到地表，而这个热源很可能就是液态水。而且这里还散布着一条条被称作“虎纹”的断面，这很可能就是地下水库冰盖裂口的痕迹。

　　极可能孕育原始生命

　　虽然“卡西尼”拍摄的图片中并没有直接出现液态水，但这已是迄今为止地外星球可能存在液态水的最直接的证据了。科学家称，这可能是揭开土卫二上一些奇特现象的关键。

　　据悉，土星家族共有35颗被正式命名的卫星，还有大量的小天体隐藏在光环中，在这些形态各异的卫星中，土卫二是最奇特的一颗。在去年2月和3月两次飞越土卫二的观测中，“卡西尼”号发现这颗直径只有505公里、主要成分是水的小卫星居然也有大气层。按说，土卫二的引力是无法维持稳定的大气层的。这说明，必然有强大的气体源在不断补充流失到宇宙空间的气体分子，这个源头很可能就是“喷泉”喷出的水蒸气，而氧原子很可能就是由水分子分解而成。

　　现在，科学家们兴奋地说，土卫二上极可能存在着生命，很可能是那种能够在极端条件下生存的微生物或其他原始生命。因为土卫二拥有三个主要生命要素：液态水、有机物和用于新陈代谢的能量。因此，土卫二理应被加入太阳系中最有可能拥有外星生命的天体名单中。