“土卫二”上存在液态水(图) | |||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2006年03月11日06:50 华商网-华商报 | |||||||||||
美宇航局9日发布的“土卫二”照片美国宇航局“卡西尼”项目科学家9日宣布,正在探索土星的“卡西尼”飞船,很可能已找到了土星的卫星“土卫二”上存在液态水的证据。科学家说,这些埋藏很浅的液态水,可能是解开“土卫二”一系列奇特现象的关键,从而引发了人们对于“土卫二”上存在生命可能性的揣测。科学家们在10日出版的新一期《科学
“我们有了确凿证据” 发表文章的美国科学家说,“卡西尼”号最近拍到了“土卫二”南极地区的高分辨率照片,看来是类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象。美国科罗拉多州太空科学研究所的影像分析专家卡罗琳·波尔科说,那些水汽喷发可能已经持续至少几千年。这也表明地下可能存在持续的热源。 尽管照片没有拍到液态水,但科学家认为,照片上的冰屑和水蒸气来自“土卫二”地表较浅处的“地下水库”。他们在论文中解释说,这些液态水有一层薄冰覆盖,当温度为零摄氏度、压力达到612帕时,水的固、液、气三态可以维持平衡。但如果覆盖的冰层出现裂隙,那么液态水的温度和压力都急剧下降,于是一方面形成蒸气喷发,另一方面喷出的蒸气迅速冷凝成冰屑,这类似于地球上的热泉眼,但其温度却要低得多。 “我们有了(表明液态水存在的)确凿证据。”波尔科认为。此前,科学家没有发现过地球以外的天体上存在液态水的确切证据。 首次在地球以外天体发现 美国加利福尼亚州喷气推进实验室的科学家托伦斯·约翰森说,这是科学家第一次在地球以外天体发现表面浅层液态水。 长期以来,科学家认为“土卫二”寒冷,也并不活跃。但最近一系列探测活动改变了科学家的看法,他们现在认为,“土卫二”有大气,而且其南极地区非常“热”。当然,如果以地球气温的标准来衡量,“土卫二”的南极还是非常“寒冷”,最高温度大约零下182摄氏度,比“土卫二”上其他地方要高大约7摄氏度。 因为这一最新发现,一些科学家因而把“土卫二”列入太阳系内最可能存在生命天体的名单。科学家推测,如果“土卫二”上存在生命,那么它们可能是能在极端环境下生存的微生物或其他原始有机体。据新华社 | |||||||||||