美国火星探测器成功进入轨道

　　火星勘测轨道飞行器成功进入火星轨道。（电脑合成图）

　　该探测器装载先进科学仪器，将肩负寻找火星生命证据和寻找宇航员登陆火星着陆点的使命

　　美国国家宇航局的“火星勘测轨道飞行器”于当地时间10日顺利进入环绕火星的大椭圆轨道，开始了对火星长达4年的探测使命，寻找这个红色星球上是否存在生命的证据，并且为宇航员寻找将来登陆火星的着陆点。

　　顺利进入轨道

　　在经过将近7个月的太空旅行后，“火星勘测轨道飞行器”10日开始靠近环绕火星的大椭圆轨道，进入了充满危险的轨道调整阶段。

　　太平洋时间10日13时24分（北京时间11日5时24分），飞船按预先设定的程序点燃了姿态控制发动机。当飞船以超过1．1万公里的时速进入火星轨道时，主推进器在持续点火的27分钟时间里不断变换位置，给飞船减速，使飞船最终能被火星引力捕获，进入以35小时为一周期的大椭圆轨道绕火星飞行。

　　飞船在20分钟后飞到了火星背面，控制人员暂时失去了飞船的无线电信号。14时16分左右，当飞船从火星背面再次露面，控制人员重新恢复和飞船的联系时，飞行控制中心内爆发出热烈的掌声和欢呼。大约14分钟后，飞船发回的更多信号表明其状况良好，进入了最佳轨道位置，飞控中心随后宣布“火星探测轨道飞行器”成功进入环绕火星的大椭圆轨道。

　　装备先进设备

　　据悉，这艘重约2．1吨的飞船是美国宇航局近30年来发射的最大、最复杂的火星探测飞行器。它装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往所有火星探测器总和的10倍。

　　为获得尽可能精确的图像，研究人员在该探测器上装备了3架技术先进的摄像机，期望能拍下火星表面的高精度照片，并观察火星的气象情况。此外，探测器上还载有探测矿物成分的紧凑型分光仪，分析火星大气尘埃、水蒸气以及温度的辐射仪，以及探测地下水的探测雷达。

　　在此后的半年多时间里，飞船还将借助火星上层大气的摩擦力减速，并最终进入以两小时为周期、贴近火星大气层顶端的圆形轨道，变成一颗围绕火星的人造卫星。从今年11月起，探测器将向地球发回影像资料和数据。

　　肩负三大使命

　　在抵达火星轨道后长达4年的勘测之旅中，探测器将为人类发回火星天气、气候与地质等详尽资料。探测器的任务将分为两个阶段。前两年，探测器将主要勘测火星表面和地下的水资源，寻找存在生命的证据。

　　此外，探测器将为未来的火星探测使命寻找合适的登陆点。根据目前的计划，未来几十年内，人类将登上火星。因此，全面了解火星的环境变得非常必要。

　　由于宇航局计划从2007年起陆续发射“凤凰”号和“火星科学实验室”火星车。所以，在执行任务的后两年，“火星勘测轨道飞行器”将承担火星车与地球之间的通讯任务，其传输能力相当于目前3艘火星探测器的10倍。

　　随着“火星勘测轨道飞行器”进入轨道，目前已经有4个探测器在围绕火星飞行，另外3个“在岗”的火星探测器分别是美国宇航局的“火星环球勘测者”和“奥德赛”探测器以及欧洲航天局的“火星快车”探测器。而在火星表面，“勇气”号和“机遇”号火星车仍在执行任务。这标志着人类对火星的探测正逐渐进入一个新阶段。冯俊扬（新华社供本报特稿）