美火星探测器成功入轨

　　Ｎ冯俊扬

　　美国国家航空和航天局的“火星勘测轨道飞行器”经过4.8亿公里的旅程终于在北京时间11日顺利进入环绕火星的大椭圆轨道，开始了对火星长达4年的探测使命，寻找这个红色星球上是否存在生命的证据，并为宇航员寻找将来登陆火星的着陆点。

　　度过危险阶段

　　在经过将近7个月的太空旅行后，“火星勘测轨道飞行器”11日开始靠近环绕火星的大椭圆轨道，进入了充满危险的轨道调整阶段。

　　负责这个项目的美国宇航局官员和科学家感到十分紧张，因为火星此前已经“吞噬”了美国宇航局发射的两艘火星飞船。1993年和1999年发射的两艘火星飞船都无一例外地在轨道调整阶段坠毁在火星的大气层中。

　　在北京时间11日5时24分，飞船按预先设定的程序启动6台姿态控制发动机开始减速，由于飞船在20分钟后就飞到了火星背面，控制人员暂时失去了它的信号。

　　北京时间6时16分左右，飞船绕过火星背面，在美国帕萨迪纳的宇航局喷气推进实验室控制中心，项目控制人员重新收到飞船发回的信号，控制中心里爆发出第一次掌声和欢呼。

　　十多分钟后，飞船发回的更多信号表明其状况良好，这时项目控制人员再次鼓掌欢呼，并互相击掌祝贺。项目经理吉姆·格拉夫说，他们收到的信号表明飞船“状态完美”，他到这一刻才彻底放下心来。

　　肩负三大使命

　　据悉，在进入火星轨道的前半年时间里，飞船将借助火星上层大气的摩擦力减速，经过半年“空气制动”后进入以两小时为周期、贴近火星大气层顶端的圆形轨道，这时飞船将变成一颗围绕火星的人造卫星。从今年11月起，“火星勘测轨道飞行器”将向地球发回影像资料和数据。

　　在长达4年“服役期”中，探测器的任务将分为两个阶段。在头两年，探测器将主要勘测火星表面和地下的水资源，寻找存在生命的证据。

　　此外，探测器将为未来的火星探测使命寻找合适的登陆点。根据目前的计划，未来几十年内，人类将在火星登陆。但是，只有全面了解火星的环境才能保证着陆器安全着陆，保证仪器安全使用和登陆宇航员的身体健康。

　　由于美国国家航空和航天局计划从2007年起陆续发射“凤凰”号和“火星科学实验室”火星车。所以，在执行任务的后两年，“火星勘测轨道飞行器”将承担火星车与地球之间的通讯任务，其传输能力相当于目前3艘火星探测器的10倍。

　　火星探测新阶段

　　随着该飞船进入火星轨道，目前已经有4个探测器在围绕火星飞行，另外3个“在岗”的火星探测器分别是美国的“火星环球勘测者”和“奥德赛”探测器以及欧洲航天局的“火星快车”探测器。而在火星表面，“勇气”号和“机遇”号火星车仍在执行任务。这标志着人类对火星的探测正逐渐进入一个新阶段。

　　□链接

　　飞船设备先进

　　“火星勘测轨道飞行器”计划耗资7．2亿美元。飞船于2005年8月12日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。

　　这艘飞船重约2．1吨，是美国宇航局近30年来发射最大、最复杂的火星探测飞船。它装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往所有火星探测器总和的10倍。

　　为获得尽可能精确的图像，研究人员在“火星勘测轨道飞行器”上装备了3架各有分工、技术先进的摄像机，其中包括一架配有迄今直径最大的电子镜头的高精度摄像机。研究人员期望这架镜头最大的摄像机能够拍下火星表面的高精度照片，能分辨出与一张普通办公桌一般大的物体。另两架摄像机则主要负责观察火星的气象情况。

　　除了3架摄像机外，探测器上还载有探测矿物成分的紧凑型分光仪，分析火星大气尘埃、水蒸气以及温度的辐射仪，以及一架意大利造的探测地下水的探测雷达。