美火星探测器成功入轨 今秋正式开始“外星探险”

　　据《中国日报》报道经过7个月的太空长途跋涉之后，美国航空航天局的“火星勘测轨道飞行器”于当地时间3月10日下午跨越危险环节，成功进入环绕火星的轨道。

　　10日下午4时24分，“火星勘测轨道飞行器”按预先设定的程序，启动6台姿态控制发动机开始减速，这样它才能被火星的引力捕获，从而进入大椭圆轨道环绕火星飞行。由于“火星勘测轨道飞行器”20分钟后就飞到了火星背面，地面控制人员一度失去了它的信号。

　　5时16分左右，“火星勘测轨道飞行器”终于绕过火星背面，重新向地面发回信息。美国帕萨迪纳的航空航天局喷气推进实验室控制中心内，顿时爆发出热烈的掌声和欢呼声。十多分钟后，飞行器发回的信号表明其状况良好，入轨工作顺利结束。

　　据悉，人类飞行器进入火星轨道难度很大，因为在这一过程中，飞行器随时有可能在火星大气层中失控坠毁。在过去15年中，美国航空航天局曾发射了4个火星飞行器，有2个就是在轨道调整时坠毁的。

　　“火星勘测轨道飞行器”进入轨道后，将借助火星大气的摩擦力减速，大约半年后进入贴近火星大气层顶部的圆形轨道。如果一切顺利，今年11月，“火星勘测轨道飞行器”将开始正式执行科学探测任务。

　　“火星勘测轨道飞行器”重约2.1吨，于2005年8月发射升空，是美国航空航天局近30年来发射的最大、最复杂的火星探测飞行器。它身上装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往火星探测器总和的10倍。

　　作为最新的火星探测器，“火星勘测轨道飞行器”肩负着双重使命：一方面，它将探测火星表面和内部是否存在水和生命的痕迹；另一方面，它要为未来的火星探测寻找合适的登陆点，并充当其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。