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英国伊顿公学坐落于英格兰小镇伊顿，这里风光优美，但值得游人驻足的还有另一道特别“风景线”：三两成群的翩翩少年，穿着燕尾服、细条纹长裤，戴着熨得僵直的雪白衣领圈，在街道上昂然而过。这套看似非常过时的打扮，却是这些学生“高人一等”的标志。伊顿公学虽号称“公学”，却是英国最著名的私立学校，只接纳男生入学，每年学费高达2．4万英镑（约合4．2万美元）。建于1440年的伊顿公学，和英国其他大约2500所私立学校一样，被视为进入“上流社会”的跳板。私学兴盛家长们不惜重金送孩子上私立学校，无非希望
孩子学习成绩更好，以便日后进入顶尖大学，毕业后找到一份体面工作，最好的选择是法律、政界和银行业。经济合作与发展组织的调查指出，在英国，接受私立教育的优势比世界上绝大多数国家都要明显，更明显的只有乌拉圭和巴西。这是因为英国私立学校招生条件严苛，资金充足，班级规模比公立学校小，教师工资高、教学任务较轻，因此吸引了最好的师资。等级分化尽管公立学校也不乏人才，但富裕阶层青睐私立学校的事实，使教育分出了等级：处于顶端的是占据多数财富、也在社会中占领统治地位的少数阶层，他们大多出自私立学校；而数量庞大、收入较低的普通阶层，主要出自公立中小学教育系统。一个教育慈善机构“萨顿基金”最近做过调查，发现在2004年，超过66％的高级律师和75％的法官都曾上过独立或私立学校；政府阶层，包括首相托尼·布莱尔和在野党保守党领袖戴维·卡梅伦在内，以及近三分之一议员，都是私立学校教出来的学生。积弊难改沃尔登说，英国私立与公立教育之云泥之别，阻碍了整个国家教育水平的提高，最终也将使国家经济遭受损失，因为英国的工人将很难与其他国家受过高等教育的工人竞争。英国政府辩称，自1997年布莱尔领导的工党政府执政之后，以破除不平等为口号，大大提高了对公立学校的经费补贴，教育质量上的公私之分已经有所缩减。批评人士则指出，近年来就读私立学校的学生比例并无降低现象，布莱尔政府却避开了这个问题。除了政府，一些高等学府也试图调节这种现象。譬如牛津和剑桥大学，为了改变“优待私立学校学生”的形象，在过去10年内采取了一系列措施，鼓励公立学校学生入读。但这种改变很缓慢。（新华社供本报特稿）
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