评论：美国在台协会白手套功能消退

　　美国在台协会(AIT)理事主席一职在悬缺长达1年10个月后，美国当局终于在日前宣布由甫退休的职业外交官薄瑞光接任。不过薄瑞光将继续常驻夏威夷，兼任夏威夷东西文化中心主任，AIT华府总部日常事务将由执行理事施蓝旗负责。这显示美台关系升级，AIT白手套功能已逐渐消退。

　　美台关系日渐升级

　　美国与台湾于1979年断交后，双方各自在国务院及“外交部”之外，成立美国在台协会和“北美事务协调委员会”，负责双方的“非官方”关系。断交初期，台湾“驻美代表”几乎不可能见到美国官员，凡事一律必须透过AIT协调联系。而美国在台协会台北办事处官员也刻意不与台湾官方接触，甚至签证也以香港总领事馆名义签发，保持其“民间”身份。

　　随着国际情势的变化，冷战结束，中国逐渐成为美国的首要假想敌，美台关系发生了根本变化。美国当局逐渐不再因顾虑中国的反应而避讳与台湾官员接触。

　　小布什上台后，美台关系更为密切。在台北，AIT官员不再以“北美事务协调委员会”台北总部为对话窗口，而直接与“外交部”交涉，AIT处长甚至可直通“总统府”。2001年AIT台北副处长杨苏棣卸任及今年包道格处长卸任，都接受陈水扁“总统”颁赠勋章。在华府，前任“代表”程建人和现任“代表”李大维都不必再绕道AIT华府办公室，而可以直接打电话到国务院和白宫国安会主管官员办公室或家里进行联系。台北政要来访也都能见到对方官员，有无AIT官员陪同已不是要件。

　　现在还维持的限制是，台湾驻美官员不能直接进国务院、白宫的官员办公室洽公，而必须约定在外边见面，通常以饭店为最常见面的场所。“驻美代表”李大维曾私下表示，虽然这项限制仍待突破，但就实际层面而言，到办公室洽公，因对方公忙，通常半小时就必须走人；但在饭店反而因吃饭时间拉长，可以细谈，同时也拉近彼此感情。

　　AIT变得“可有可无”

　　另一个限制是，台湾“总统”、“副总统”、“行政院长”和“外交部长”不能访问华府。尽管国会方面曾要求行政当局放宽限制，但因中国持续对美施压，美方暂无解禁计划。

　　AIT华府总部与“北美事务协调委员会”台北总部的情况一样，已变成“可有可无”的机构。说它“可有可无”其实并不为过。AlT理事主席从夏馨于2004年4月卸任后，就一直悬缺，至最近才宣布继任人选，而且新任理事主席薄瑞光还以夏威夷智库东西文化中心的工作为主，AIT理事主席反变成他的兼职。

　　台湾“驻美代表”李大维表示，由于美台关系大幅改善，AIT已完成阶段性功能，未来理事主席的功能将着重在“礼仪”性质，包括台湾“元首”、“副元首”访问或过境美国时，代表美国当局欢迎接待。

　　薄瑞光日前接受媒体访问时也坦白表示，“近年来美台关系有许多变化，当台湾“驻美代表”有越来越多直接管道与华府各界接触时，AIT居中运作的功能就不再必要，因此已不再需要一个全职的理事主席”。

　　而事实上，美台之间有任何事情发生，台湾驻华府的媒体记者没人会去找AIT发表评论，都是直接问国务院，而国务院也大门敞开，随时接受台湾媒体询问。

　　这次，美国当局“精挑细选”，找到了两个职业外交官分别担任理事主席和台北办事处处长，其中隐含多项重要意义。

　　首先，美国当局已体会到美中台三角关系的复杂性，恐非一般酬庸人士所能应付，仍以职业外交官担任较为适宜。其次，台北办事处处长也以职业外交官担任，较能掌握国务院的脉动。此外，理事主席与台北办事处处长应有默契，不能互相比大，王不见王。曾有记者问夏馨，理事主席和台北处长谁大?夏馨回答：“我是董事长，他是总经理，谁大你们自己判断。”不过包道格回国述职，却是跳过AIT，直奔国务院。

　　这次AIT新人事完全考虑到上述问题。两人都是职业外交官，而薄瑞光在担任台北办事处处长时，杨苏棣是副处长，两人以前是长官部属关系，自然也就没有谁大谁小的问题；两人都是两岸通，不至于再出现宣布“布什是台湾秘密守护神”的演出。美国当局在美台关系因废统风波陷入紧张之际，发现台北办事处由新闻发言人代管，群龙无首，致使沟通事倍功半，因此加速了人事命令的发表，连带也补实了理事主席的悬缺。

　　（来源：《参考消息》—台湾《世界论坛报》）

　　编辑：海航