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巴西宇航员马库斯·蓬蒂斯30日早晨6时30分搭乘俄罗斯“联盟ＴＭＡ－8”载人飞船，踏上了前往国际空间站的旅途，成为第一位进入太空的巴西宇航员。安装在飞船上的摄像镜头显示，飞船升空后，蓬蒂斯咧着嘴，笑得十分灿烂。他伸出右手的大拇指，频频指向宇航服左臂上的巴西国旗图样。
“这是非常令人感动的时刻。巴西人第一次进入了太空。这是我们多年工作和牺牲的结果，”在拜科努尔发射场目睹飞船升空的巴西航天局局长塞尔吉奥·高登齐无法掩饰内心的激动。蓬蒂斯的妻子和15岁的女儿也在发射场目睹了这一激动人心的场面。“一切顺利，我们太高兴了，”蓬蒂斯的妻子法蒂玛喜极而泣。蓬蒂斯的女儿安娜也是泪流满面，“飞船发射的时候我哭了，他的梦想终于变成了现实。”
现年43岁的蓬蒂斯是巴西空军一名军官，担任这次飞行的随航工程师。蓬蒂斯1984年从巴西空军学院毕业后成为空军飞行员，1998年被选入巴西首批宇航员培训队伍，当年8月到美国约翰逊航天中心接受太空飞行训练。蓬蒂斯的太空梦经历了许多波折。他原打算2004年乘坐美国航天飞机前往国际空间站，但2003年2月“哥伦比亚”号发生空中解体事故后美国航天飞机停止飞行，使得蓬蒂斯不得不改乘俄罗斯“联盟”飞船前往国际空间站，并从去年10月开始在俄罗斯接受飞行训练。在俄罗斯训练期间，因为不懂俄语，蓬蒂斯在训练和生活中遇到了许多麻烦。此外，俄罗斯冬天冰冷刺骨的天气对于习惯了巴西的阳光和海滩的蓬蒂斯来说，也是不小的考验。不过，他最终顺利完成了训练，并且结交了许多俄罗斯朋友。
3月18日，蓬蒂斯来到了拜科努尔发射场，为进入太空进行最后的准备工作。蓬蒂斯说，此次搭乘“联盟”号飞船升空是他第13次为国际空间站项目执行任务。在西方人眼中，“13”显然是个很不吉利的数字。而在飞船发射升空前又发生了日全食。“许多人问我关于13的数字，而且将日全食和这次太空之行联系起来，但我却觉得没什么不吉利的，我将执行一次完美的任务，”蓬蒂斯说。
蓬蒂斯将只对国际空间站进行短期访问。4月9日，他将同被替换下来的国际空间站第十二长期考察组两名宇航员一起，乘坐俄“联盟ＴＭＡ－7”载人飞船返回地面。在这次短期太空飞行期间，蓬蒂斯将进行10项科学实验。巴西方面为蓬蒂斯的这次太空之行向俄方支付了约2000万美元费用。 冯俊扬
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