天文学家发现已死亡的恒星也能孕育行星 | |||||||||
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http://www.sina.com.cn 2006年04月06日18:04 今晚报 | |||||||||
新华社北京4月6日电综合新华社驻洛杉矶记者陈勇、 驻华盛顿记者曲俊雅报道,美国麻省理工学院的一个天文 学家小组5日宣布,他们借助美宇航局的“斯皮策”太空
望远镜,首次发现了已死亡的恒星周围正在孕育行星的直 接证据。 研究人员在最新一期《自然》杂志上撰文称,“斯皮 策”望远镜在距地球1.3万光年的天后座观测到一个名 为“4U 0142+61”的脉冲星,这颗脉冲星是一 颗恒星于10万年前坍缩后的产物,质量的上限相当于 20个太阳。而脉冲星被一个总质量约为地球10倍左右 的尘碟所围绕,尘碟的半径1600万公里左右。 这种尘碟通常见于新生的恒星周围,是行星诞生的地 方,而脉冲星是恒星演化末期的中子星,又被称为“恒星 的尸体”,传统上认为它周围不会再有新的行星诞生。 近年来,一些天文学家发现了脉冲星周围可能有行星 诞生的若干迹象,但在“斯皮策”此次在红外线频段捕获 尘碟的微量热辐射之前,他们一直没有直接证据。 恒星“死亡”、坍缩成脉冲星的过程,伴随着物质的 极度压缩和高能射线大爆发。在这一过程中,恒星周围的 行星不可能幸免于难。天文学家认为,“4U 0142+61”周围的尘碟,由原先运行在它周围的行 星系毁灭后的残余物质构成,从中又有可能诞生新的、性 质非常奇异的行星,可谓行星“第二次生命”的开始。 领导这一研究的麻省理工学院教授查克拉巴蒂指出, 脉冲星周围充满高能射线,而行星竟然能从此诞生,表明 行星诞生的过程在宇宙中“广泛存在”。(完) | |||||||||