去年9月，第四轮六方会谈取得重要阶段性成果，各方签署了共同声明，确定了以和平手段实现朝鲜半岛无核化的目标和原则。作为朝核问题的主要当事方，朝鲜承诺放弃一切核武器及现有核计划，早日重返不扩散核武器条约；美国则确认，美国在朝鲜半岛没有核武器，美国无意以核武器或常规武器攻击和入侵朝鲜。去年11月，在第五轮六方会谈第一阶段会议上，各方就如何落实共同声明发表了各自的意见，并计划按照“承诺对承诺，行动对行动”的原则，制定落实共同声明的指导原则、方法和机制。
但是，时至今日第五轮六方会谈第二阶段会谈仍未举行，其主要障碍是，美国对朝鲜进行金融制裁而引发的两国关系紧张。去年6月底，美国宣布冻结3家朝鲜公司在美国的资产，10月，美国又宣布冻结8家朝鲜公司在美国的账户和金融资产。金桂冠曾与希尔达成协议，于12月就金融制裁问题举行会谈，但希尔后以金融制裁属于法律范畴为由取消了这次会谈，朝鲜随即宣布无限期推迟第二阶段会谈。朝鲜要求美国解除对其的金融制裁，以此作为重返六方会谈的前提条件，而美方则坚持金融制裁与六方会谈无关，双方的立场至今未有改变。
分析人士认为，美国强硬派认为，美方在第四轮六方会谈中让步太多，因而决定对朝鲜施加更大的压力，迫使朝鲜在今后的谈判中软化立场。第四轮六方会谈结束后，朝鲜和美国对共同声明有不同的解释。朝鲜坚持先建轻水反应堆，以解决国内的电力短缺问题，在轻水反应堆项目竣工时再讨论弃核问题；而美方则坚持朝鲜应该首先弃核，然后再讨论轻水反应堆问题。在“行动对行动”问题上，朝鲜和美国谁先迈出第一步也是最大的悬念。
金融制裁就是美国采取的强硬措施之一，金融制裁掐断了朝鲜的外汇来源和国际支付途径，使本来就困难的朝鲜经济雪上加霜。除此之外，美国还以人权等问题向朝鲜施压。据美国奈特－里德报系报道说，美国对朝鲜进行金融制裁产生的效果促使鹰派更加坚持自己的主张。美国财政部副部长利维说，美国正向世界各地的银行施加压力，让他们向朝鲜关闭大门。报道还说，美国副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德已经减少了希尔的权限。
