新型航天器像太空舱

　　美国国家航空和航天局正在酝酿一场载人航天工程的巨大转变，涉及的内容包括新型航天器的研发制造、宇航员训练方式的改进以及国家航空和航天局员工结构的调整。美联社10日报道说，再过4年，“年老”的航天飞机将退出航天舞台，新一代航天器将于2014年接过载人航天“接力棒”，担负起将人类送上月球和火星的使命。

　　改变登月将分两步完成

　　“我们目前面临的挑战甚至比我们首次登月那会儿还要重大，”NASA领航人格里芬最近在一次讲话中说。

　　美联社介绍说，替代航天飞机的新型航天器形状就像登月时期的太空舱。这种航天器在把宇航员送上空间站的任务时可以搭载6名宇航员，在执行登月任务时能携带4名宇航员。这种航天器最多可以重复使用10次。

　　按照目前的设计方案，美国下一次登月时，发射任务将分两部分进行。宇航员乘坐的太空舱将通过一枚火箭送上太空，而登月舱和助推火箭则将通过另一枚推力更大的火箭送上太空。进入既定轨道后，太空舱、登月舱和助推火箭将在太空实现对接，然后继续飞往月球。太空舱最终将借助降落伞返回地球。

　　设计方案获得通过后，美国国家航空和航天局将从今年8月起按照此方案建造新型航天器。

　　改变宇航员训练将做调整

　　为了配合新的载人航天工程，宇航员的训练也将大幅度改进。

　　执行登月和登陆火星任务的宇航员将参与一些新的训练课程。例如，他们将学会驾驶或乘坐与航天飞机大不相同的新型航天器。此外，他们还需要学习如何从月球土壤中提取氧气等资源，如何在月球上的温室里种植蔬菜，以及如何在月球表面进行地质勘测。

　　此外，飞往火星的宇航员将在茫茫太空中度过3年的漫长时光，美国的太空专家正在研究如何让他们适应这种太空生活。最后，那些宇航员还将学习如何从火星表面提取燃料和其他资源。

　　“在（星球）表面生存对未来的航天计划至关重要，”格里芬说。